Читаем Surface Detail полностью

The view on the screen flickered. The space station was suddenly replaced by the gas giant Razhir, its side-lit disc filling a substantial part of the screen and the locations of the fabricaria again shown by tiny points of light. The effect was to create a near invisibly fine speckle of bright dust that girdled the banded ruddiness of the gas giant like a haze. The view tipped, then expanded suddenly and dramatically as the ship plunged into the mass of light points; they zipped past the vessel like hail in a ground car’s headlights. The view swung again as the ship curved round, partially following the orbits of the displayed fabricaria.

Bettlescroy clapped its hands daintily and sat up, shooing the floating robot away. “We should make our way to the shuttle,” the alien announced.

The shuttle departed the ship on the far side of the Disk from the reception Facility, ejected into space just as the Messenger Of Truth carried out a sudden course correction. This, Bettlescroy explained, should serve to conceal the shuttle’s departure from even the most assiduous monitoring equipment.

The shuttle drifted, already quite precisely aimed, towards one of the dark, anonymous fabricaria. Watching on the shuttle’s screen, Bettlescroy on one side and the craft’s pilot on the other, Veppers saw the dark absence of the rapidly approaching object blotting out more and more of the other light-points until its blackness appeared to fill the screen and it seemed they were about to collide with it. He felt an instinctive desire to push himself back into his seat. For all the good that would do, he told himself. He stared at the darkness enveloping the screen as though trying to fend off the manufactory’s implied bulk by force of will alone.

A sudden jolt of deceleration and a longer tug of calibrated slowing pulled them up short, close enough to see hints of detail on the dark satellite’s surface. The screen was still superimposing a false view; the faint wash of radiation coming off the thing was in wavelengths way below what pan-human eyes could register. It was hard to estimate size, though Veppers knew that the average manufactory was a fat disk about a couple of kilometre across and a third of that in height. They varied a little in size, though generally only by a factor of two. This one looked pretty average-sized though it was less synthetic-looking, more natural in appearance than was the norm.

Its surface looked smoothly lumpy enough to be a very old and worn comet nucleus; only a few too-straight lines and near-flat surfaces hinted at its artificiality. The shuttle flew slowly into what looked like a deep dark crater. The screen went perfectly black. Then light filtered back; a faint but slowly increasing yellow-white luminescence began to seep in all around, then flooded the screen.

The interior of the manufactory was a web-laced space over a kilometre across, the massed, silvery, criss-crossing filaments studded with hundreds upon hundreds of darkly gleaming machines like giant pieces of clockwork; all disks and gears, shafts and plates, cylinders, spindles, looms and nozzles.

The shuttle came to a halt, perhaps a hundred metres in towards the centre of the satellite.

“May I show you how this will look when and if we go ahead?” Bettlescroy said.

“Please do,” Veppers said.

The screen went into what was obviously a simulation mode, overlaying what the fabricary’s interior would look like when it was operating. The many great clockwork machines ran up and down the network of silvery lines, most retreating to the outskirt walls of the manufactory while about a twentieth of their number clumped in the very centre of the space, like a nucleus.

The machines flicked this way and that, some light flickered, and dark lumps of matter rained down from the machines set around the perimeter, falling into the central nexus to disappear. Gradually the nucleus of machines expanded and other machines slid in from the outside to join those working in the centre. Whatever they were working on, it grew, taking on a succession of fairly simple shapes, though all implied something roughly twice as long as it was wide, and approximately cylindrical.

As the shape grew – its surface only rarely visible, and never quite looking like what might be a hull – more and more of the clockwork-looking machines joined in the act of creation taking place; meanwhile the network of silvery filaments was bowing out like an expanding lens made of wires, accommodating the roughly ellipsoid shape growing in the centre. All the time, greater and greater quantities of matter in increasingly varied shapes and sizes were falling in from those machines still stationed on the outside and from holes and nozzles dotted around the interior wall of the satellite itself.

Перейти на страницу:

Похожие книги

Утес чайки
Утес чайки

В МИРЕ ПРОДАНО БОЛЕЕ 30 МИЛЛИОНОВ ЭКЗЕМПЛЯРОВ КНИГ ШАРЛОТТЫ ЛИНК.НАЦИОНАЛЬНЫЙ БЕСТСЕЛЛЕР ГЕРМАНИИ № 1.Шарлотта Линк – самый успешный современный автор Германии. Все ее книги, переведенные почти на 30 языков, стали национальными и международными бестселлерами. В 1999–2023 гг. снято более двух десятков фильмов и сериалов по мотивам ее романов.Несколько пропавших девушек, мертвое тело у горных болот – и ни единого следа… Этот роман – беспощадный, коварный, загадочный – продолжение мирового бестселлера Шарлотты Линк «Обманутая».Тело 14-летней Саскии Моррис, бесследно исчезнувшей год назад на севере Англии, обнаружено на пустоши у горных болот. Вскоре после этого пропадает еще одна девушка, по имени Амели. Полиция Скарборо поднята по тревоге. Что это – дело рук одного и того же серийного преступника? Становится известно еще об одном исчезновении девушки, еще раньше, – ее так и не нашли. СМИ тут же заговорили об Убийце с пустошей, что усилило давление на полицейских.Сержант Кейт Линвилл из Скотланд-Ярда также находится в этом районе, но не по службе – пытается продать дом своих родителей. Случайно она знакомится с отчаявшейся семьей Амели – и, не в силах остаться в стороне, начинает независимое расследование. Но Кейт еще не представляет, с какой жутью ей предстоит столкнуться. Под угрозой ее рассудок – и сама жизнь…«Линк вновь позволяет нам заглянуть глубоко в человеческие бездны». – Kronen Zeitung«И снова настоящий восторг из-под пера королевы криминального жанра Шарлотты Линк». – Hannoversche Allgemeine Zeitung«Шарлотта Линк – одна из немногих мировых литературных звезд из Германии». – Berliner Zeitung«Отличный, коварный, глубокий, сложный роман». – Brigitte«Шарлотте Линк снова удалось выстроить очень сложную, но связную историю, которая едва ли может быть превзойдена по уровню напряжения». – Hamburger Morgenpost«Королева саспенса». – BUNTE«Потрясающий тембр авторского голоса Линк одновременно чарует и заставляет стыть кровь». – The New York Times«Пробирает до дрожи». – People«Одна из лучших писательниц нашего времени». – Journal für die Frau«Мощные психологические хитросплетения». – Focus

Шарлотта Линк

Детективы / Триллер
Агент на месте
Агент на месте

Вернувшись на свою первую миссию в ЦРУ, придворный Джентри получает то, что кажется простым контрактом: группа эмигрантов в Париже нанимает его похитить любовницу сирийского диктатора Ахмеда Аззама, чтобы получить информацию, которая могла бы дестабилизировать режим Аззама. Суд передает Бьянку Медину повстанцам, но на этом его работа не заканчивается. Вскоре она обнаруживает, что родила сына, единственного наследника правления Аззама — и серьезную угрозу для могущественной жены сирийского президента. Теперь, чтобы заручиться сотрудничеством Бьянки, Суд должен вывезти ее сына из Сирии живым. Пока часы в жизни Бьянки тикают, он скрывается в зоне свободной торговли на Ближнем Востоке — и оказывается в нужном месте в нужное время, чтобы сделать попытку положить конец одной из самых жестоких диктатур на земле…

Марк Грени

Триллер