Superabundance

Физический капитал, - пишет экономист Гарвардского университета Грегори Манкив, - "состоит из созданных человеком товаров (или входов в процесс производства), которые помогают в производственном процессе". Примерами физического капитала являются недвижимость, оборудование и товарно-материальные запасы. Весь физический капитал состоит из конечного числа атомов - основных строительных блоков обычной материи. Комбинирование и перекомбинирование этих атомов новыми способами уже давно стало предметом инноваций. В статье "Экономический рост", опубликованной в 2015 году, лауреат Нобелевской премии экономист Нью-Йоркского университета Пол Ромер отметил, что, хотя во Вселенной существует фиксированное количество атомов, существует практически бесконечное число способов их расположения и перестановки. Поэтому процесс создания стоимости также практически неограничен. Ромер пишет,

Каждое поколение осознавало пределы роста, которые могут возникнуть из-за ограниченности ресурсов и нежелательных побочных эффектов, если не будут найдены новые рецепты или идеи. И каждое поколение недооценивало возможности поиска новых рецептов и идей. Мы постоянно не понимаем, как много идей еще предстоит открыть. Трудность здесь та же, что и с компаундированием. Возможности не складываются. Они умножаются.... Чтобы получить представление о том, насколько велики возможности для новых открытий, мы можем подсчитать следующим образом. В периодической таблице содержится около сотни различных типов атомов. Если в рецепте просто указывается, входит ли в него тот или иной элемент или нет, то существует 100 × 99 рецептов, подобных рецепту получения бронзы или стали, в которых участвуют только два элемента. Для рецептов, в которых могут присутствовать четыре элемента, существует 100 × 99 × 98 × 97 рецептов, что составляет более [чем] 94 млн. При наличии до 5 элементов - более 9 млрд. Математики называют такое увеличение числа комбинаций "комбинаторным взрывом". После того как вы дойдете до 10 элементов, рецептов станет больше, чем секунд с момента образования Вселенной в результате большого взрыва. Если продолжать, то становится очевидным, что на Земле было слишком мало людей и слишком мало времени с момента нашего появления, чтобы мы успели испробовать более чем мизерную долю всех возможностей.

Деление ядер - прекрасный пример того, как человек может буквально переставлять атомы - или, в случае с ядерной энергетикой, "расщеплять" их - для получения совершенно нового источника энергии, не выбрасывающего в атмосферу углекислый газ. Ядерный синтез, если он когда-нибудь станет экономически жизнеспособным, будет перестраивать атомы противоположным образом, сминая их вместе, чтобы производить энергию, которая будет даже более безопасной, чем деление ядер.

Железный мост и асфальтовая дорога - это тоже упражнения в перестройке атомов. Железо - металл, присутствующий в ядре Земли с момента образования нашей планеты около 4,5 млрд. лет назад. В прошлом оно использовалось для изготовления посуды и оружия. Но масштабное строительство мостов пришлось ждать до XIX века, когда люди поняли, что сталь, с которой были знакомы даже древние, можно массово производить по бессемеровскому процессу. Аналогичным образом, асфальт, представляющий собой липкую, черную и вязкую жидкую форму нефти, был известен "древним месопотамцам, которые использовали его для гидроизоляции храмовых бань и резервуаров с водой". Финикийцы использовали для конопатки своих кораблей, а римляне - для герметизации акведуков. Однако только в XX веке мы начали использовать специальную смесь асфальта, песка, камня и гравия для покрытия дорог, улиц и взлетно-посадочных полос аэропортов, что расширило наши возможности для передвижения и ведения doux commerce ("сладкой торговли").

Физический капитал, такой как вышеупомянутые энергоносители, дороги и мосты, может способствовать производственному процессу, однако он не обязательно должен быть предпосылкой инноваций. Напротив, он, как правило, является следствием инноваций. Например, США стали крупнейшей экономикой мира в конце XIX века и глобальной сверхдержавой в ходе Второй мировой войны, однако уже в 1900 году только 4% американских дорог были покрыты асфальтом. Более того, федеральное правительство США не участвовало в строительстве дорог до 1916 года, а строительство американской системы межштатных автомагистралей началось только в 1956 году. Таким образом, идеи обычно приводят к появлению нового физического капитала, а не наоборот. Цитируя Дональда Дж. Будро: "Действительно, природа создала ... материалы, но природа не превратила их в ресурсы. Эта важная трансформация была результатом исключительно человеческого творчества, интеллекта и усилий".

 

■ Вставка 9.1. Жилья стало больше (1970-2019 гг.)