Superabundance

Как мы увидим далее в этой главе, идея постепенного и непрерывного процесса совершенствования человечества возникла в Западной Европе XVIII века. Поэтому целесообразно более подробно рассмотреть христианскую эсхатологию (от греческого ἔσχατος, означающего "последний", и английского окончания -ology, означающего "изучение") и ее влияние на мысли и поступки западноевропейцев с момента возникновения христианства в IV веке (император Константин Великий обратил Римскую империю в христианство в первые три десятилетия IV века, а император Феодосий I 27 февраля 380 года н.э. сделал никейское христианство государственной религией Римской империи) до эпохи Просвещения.

Христианское мировоззрение, развиваемое Отцами Церкви, особенно святым Августином (345-430 гг. н.э.), и господствовавшее в христианской мысли и жизни на протяжении всего средневековья, было в некотором смысле несовместимо с идеей прогресса человечества. В Евангелии от Матфея приводятся слова Иисуса,

Когда же приидет Сын Человеческий во славе Своей и все святые Ангелы с Ним, тогда сядет на престоле славы Своей, и соберутся пред Ним все народы, и отделит их один от другого, как пастырь отделяет овец своих от козлов. И поставит овец по правую руку Свою.... Тогда скажет им Царь по правую руку Свою: "Придите, благословенные Отца Моего, наследуйте Царство, уготованное вам от создания мира" (Мф. 25:31).

Из этого следует, что вся история человечества была предопределена еще на заре времен, а христианская эра "продлится лишь до тех пор, пока Божество сможет собрать предопределенное число спасенных людей". Первые христиане предполагали, что Второе пришествие и, соответственно, вечная жизнь на небесах неминуемы. С этой точки зрения нынешнее состояние человечества, а тем более улучшение его благосостояния, было несущественным. Более того, сформулированная Святым Августином идея первородного греха, казалось бы, отрицала понятие свободы воли, что делало невозможным нравственный прогресс. Однако есть два аспекта христианской мысли, которые в долгосрочной перспективе оказались весьма благоприятными для прогресса человечества.

Во-первых, христиане заимствовали у иудеев взгляд на историю, который имел четкий смысл в виде желанной цели в будущем (т.е. спасения). Когда впоследствии вера в активную роль божества в руководстве человеческими делами (т.е. божественное провидение) сошла на нет, западный мир не стал возвращаться к циклической теории древних греков. В будущем человек осознает себя ответственным за собственное совершенствование.

Во-вторых, христиане заимствовали у греков и римлян экуменическое мировоззрение. С завоеваниями Александра Македонского (356-323 гг. до н.э.) древнее различие между греческим и варварским миром стало разрушаться. Кроме того, римляне оправдывали свои завоевания "установлением общего порядка [и] объединением человечества в единый, всеохватывающий политический организм". Рим должен был стать всеобъемлющим (orbis terrarum) и мирным (Pax Romana), а Август - его спасителем.

После падения Рима вселенская империя цезарей уступила место христианской идее "вселенской церкви" - конечной цели амбициозных правителей от франкского короля Карла Великого (748-814 гг.) до императора Священной Римской империи Карла V (1500-1558 гг.) и французского короля Людовика XIV (1638-1715 гг.). Хотя они, возможно, и не добились успеха, "концепция взаимосвязи народов, вносящих свой вклад в общий фонд цивилизации", сохранилась. "Когда идея прогресса наконец-то появилась в мире, [сплоченность людей] должна была стать одним из элементов его роста".

Некоторые люди находят апокалиптические мысли странным образом успокаивающими

Учитывая центральную роль апокалиптического мышления в большинстве доминирующих в мире систем верований, которые и сегодня определяют нравственные чувства подавляющего большинства людей, стоит задуматься о том, какую пользу (если таковая вообще существует) приносят людям апокалиптические мысли и ожидания.

В своей работе 2016 года "Смерть и последние времена: The Effects of Religious Fundamentalism and Mortality Salience on Apocalyptic Beliefs" психологи Клэй Раутледж, Эндрю А. Абейта и Кристина Ройланс связывают корни апокалиптического мышления с поиском человеком трансцендентности и смысла. Религия, отмечают они, является одной из определяющих черт человечества. Она существует уже тысячи, а может быть, и сотни тысяч лет.