Сундук ловца

– Я жена Олега Николаевича, зовут меня Елена Никифоровна. Он велел мне стоять здесь и караулить, когда вы придёте, потом провести к нам в город мутантов. Иначе, говорит, они заблудятся, и произойдут неприятности.

– Не понимаю, что может случиться в таком прекрасном времени? – не поверил Валерка.

– Это оно наверху, наверное, замечательное, а у нас, под землей, разной нечисти хватает. И гигантских крыс, и лягушек размером с собаку. Пауки ещё бегают с острыми ядовитыми клыками. Нам-то они не страшны, мы всякого, кто не мутант, в пищу сразу употребляем. А вот для обычных людей встреча со зверюшками не из приятных.

– Что же Олег Николаевич сам за нами не пришёл? – полюбопытствовал Колька.

– Некогда ему. Уже часа как два тому назад с меховым карликом куда-то исчезли. Вантуз, или Гопникус – кажется так его зовут.

– Гунтас, – поправил её Фёдор Кириллович. – Ну ладно, мадам, убедили! Стало быть, ведите нас в свой дворец, – высокопарно произнёс он, беря опешившую от такого наплыва любезностей Елену Никифоровну под руку.

Оказавшись внизу, в старом метро, путешественники поняли опасения Олега Николаевича. Подземелье, действительно, представляло из себя запутанную сеть разветвленных туннелей, абсолютно тёмных и полузатопленных. И только тайный путь мутантов был сухим, чистым и кое-где даже освещенным тусклыми светодиодными лампочками.

Историк с женщиной-мутантом шли впереди, мальчишки тихо семенили следом, озираясь по сторонам.

– Главное, чтобы не пауки, – хныкал Валерка – а то я их жуть как боюсь. От крыс-то мы ещё отмахаемся как-нибудь. А попади в гигантскую липкую паутину – и всё, конец…

– Хватит нас пугать! – шикнул на него Колька. – И так страшно…

– Да уж, – согласился Серёжка, – скажи кому из наших, что мы в 23-м веке брели по заброшенному метрополитену вслед за бабкой-мутантом на пир с другими такими же зомби – сразу в дурдом отвезут.

Вот наконец очередной туннель был пройден, и впереди замаячил неяркий голубой свет. Путешественники вошли в огромное помещение с довольно высокими полукруглыми потолками. Из него многочисленными пещерами уходили в темноту несколько десятков туннелей. Очевидно, раньше это было подземное депо для электричек, только в полу уже не было рельс со шпалами. Их давно разобрали и унесли за ненадобностью.

Железнодорожных вагонов тоже не наблюдалось, кроме одного, с отпиленной крышей. Скорее это уже был не вагон, а трибуна для важных выступлений, судя по грязной красной ковровой дорожке, ведущей к одной из дверей.

Почти вся пещера была заставлена длинными деревянными столами со скамейками по обе стороны. Столы располагались лучами, которые расходились от большой круглой поляны.

Многие места были заняты, как нетрудно догадаться, мутантами. Это были женщины и мужчины примерно одного возраста. Кто-то чуть младше, а кто-то и постарше Олега Николаевича. Детей не было видно совсем. Люди с аппетитом ели, пили какую-то зелёную жидкость из прозрачных стеклянных банок, негромко переговариваясь между собой.

На поляне в это время творилось настоящее кулинарное волшебство: на вертелах медленно крутились выпотрошенные и очищенные от шкур туши огромных крыс, уже покрывающиеся румяной корочкой. В больших чугунных чанах что-то варилось и булькало. То и дело из кипятка всплывала длинная тонкая паучья лапка, похожая на щупальца гигантского камчатского краба. И тут же повар ловким движением, перемешивая, топил её.

На специальных вертикальных шампурах крутились, шипя и брызгаясь жиром, толстые длинные белые черви.

– Ты знаешь, Серёга, – сказал Колька, – насколько отвратительно это всё выглядит, настолько же вкусно пахнет.

– У меня тоже слюнки потекли. Предлагаю пройти, сесть за стол и поесть как следует. Тем более, что мы забыли в этот раз взять у Никиты с Игорем мегачипсы, – предложил Валерка.

– Не знаю, удобно ли это? – засомневался Фёдор Кириллович. – Нас пока не приглашали. Да и кушанья у них, мягко говоря, экзотические, я бы даже сказал – экстремальные!

– О, ребята! Наконец-то! – раздался знакомый голос, и из-за одного из столов к ним навстречу вышел Олег Николаевич. – Что же вы стоите? Не стесняйтесь, проходите, мы с Гунтасом уже заждались.

И правда, только сейчас мальчишки разглядели среди мутантов низкорослого транспортного работника в неизменной меховой жилетке и с заплечной сумкой. Он о чём-то весело беседовал, уплетая за обе щеки большой кусок мяса, нанизанный на толстую вилку. На стоящей перед ним глиняной тарелке возвышалась горка из ещё трёх не меньших по размеру стейков.

– Привет, Гунтас! Я смотрю, ты без нас времени даром не теряешь! – подшутил над прожорливым другом Серёжка.