Сундук ловца

– То есть Вы хотите сказать, что этот симпатичный розовый домик мешает общению и учёбе роботов? – съязвила старушка.

– И многому чему ещё, – утвердительно кивнул мужчина с «трубой». – Поэтому городская управа приняла решение снести его, а на этом месте построить современное комфортабельное строение. К сожалению, что легко написать на бумаге, не всегда получается в реальной жизни.

Любая строительная техника, направленная сюда, выходила из строя, как только касалась здания. У одних машин мгновенно разряжались аккумуляторы. Другие роботы подвергались короткому замыканию микросхем и вообще «умирали». Дошло до того, что несколько десятков человек взяли в руки кувалды и ломы и попробовали провести демонтаж «вживую». Однако невесть откуда взявшаяся внезапная дизентерия смешала все планы. Рабочие не могли «слезть с горшка» по 2—3 дня.

Тогда-то власти города поняли, что с домом что-то не так и обратились в нашу службу «Исследования аномальных явлений».

– И как, помогло? – сочувственно, но при этом едва сдерживая улыбку, поинтересовалась Сильвия.

– Честно говоря, нет. Я уже третий по счету специалист, который исследует этот дом. Какое оборудование мы только не применяли! Есть странные, очень слабые сигналы, но что это – погрешности прибора или признаки присутствия потустороннего – никто так и не понял. Были мы и внутри дома, обследовали там всё вдоль и поперёк. Тоже совсем ничего, кроме старых и абсолютно пустых помещений, загаженных бездомными животными.

Ладно, пойду я, – посмотрев на электронный браслет на руке, сказал мужчина, – коллеги зовут на обед. Всё равно здесь торчать толку никакого.

И, положив трубу с тарелкой на конце на плечо, он зашагал прочь, в сторону крупного торгового центра с ярко-красной интерактивной вывеской в полстены «Еда со всего мира».

Старушка-маг проводила его взглядом. Покрутила пальцем у виска и, подойдя к красивой резной двери особняка, громко постучала два раза, отчего старая краска, обсыпавшаяся в некоторых местах, отлетела ещё кое-где.

В ответ Анфиску и Сильвию «ждала» тишина.

– Что они там, заснули, что ли? А где дозорный, где дежурный? Что за безобразия такие творятся в этом времени? – возмутилась она и заколошматила уже не только руками, но и ногами.

– По голове себе постучи! – послышался из-за двери сиплый низкий мужской голос. – Ходят тут всякие, нормальным людям спать не дают.

– Милок, ты точно хочешь, чтобы я занялась твоей буйной головушкой? Смотри, не передумай потом. А то всякие грубят, напрашиваются сначала, а после уши и глаза по разным городам отыскать не могут. Ну так что, мне начинать? Или всё же сперва дежурного позовёшь?

– Бабушка, я не хочу в этот дом. Там какие-то грубияны живут с отвратительными голосами. Вон даже дверь не открыли, а ты предлагаешь с ними ночевать! А если нас прирежут во сне?

– Не боись! Маг ребёнка не обидит, тем более ребёнка-мага, – успокоила девочку Сильвия.

Она ещё не успела договорить, как заскрипели ржавые железные засовы, потом кто-то сбросил тяжёлую дверную цепочку, откашлялся и, с силой толкнув массивную дверь, открыл её.

Глава 18. Маги тоже чудаки

Дверь старого особняка широко распахнулась. На путешественников хлынула волна сырости и «букет» не самых приятных запахов. Сразу чувствовалось, что в помещении долгое время, кроме котов, крыс и бродячих собак, никто не обитал.

– Это кто у нас тут такой смелый? – пробасил стоящий на пороге здоровенный крепыш с большим пузом, вылезающим из-под короткой грязной рубашки. Едва доходившие до щиколоток штаны на толстенных мускулистых ногах были замызганы сверх всяких приличий – измазаны то ли краской, то ли кровью.

Нечёсаные, спутавшиеся ярко-рыжие волосы делали детину похожим на домового-переростка, откормившегося до неприличия на хозяйских хлебах. Ему бы ещё бороду, и можно было бы подумать, что этот охламон только вчера вышел из избы в дремучем таёжном лесу.

– Чего, толстяк, своих не узнаешь? – смело шагнула вперед старушка.

Здоровяк на секунду замешкался и нахмурился. Он даже потянулся к поясу, где висел длинный нож. Но уже через мгновение лицо расплылось в улыбке, а большие руки заключили женщину в горячие дружеские объятия.

– Тётя Сильвия! – казалось, крепыш вот-вот зарыдает от радости. – Дорогая наша Сильвия Ветроносная! Как же я рад тебя видеть! Сколько лет прошло с последней встречи? Где же ты пропадала всё это время? Хотя бы весточку отправила старым друзьям.

– Как же, вам отправишь. Могли бы и сами заглянуть на чаёк. А то, понимаешь, пригрелись в своём будущем, а, Хорис? Небось, хорошо, когда роботы пуще рабов за тобой денно и нощно ухаживают?

– О чём ты говоришь! – отмахнулся мужик. – Ты же знаешь: нам, магам, слуги не нужны. Они только мешаются и под ногами путаются. Мы себе сами с усами. А эти треклятые роботы хуже любых приставал: снуют по измерению днём и ночью без устали.