suMpa

– Ребята, – жестко произнесла Амин. – Если наши подозрения верны и полковника Орсона действительно прячет доктор Лейка, это означает, что мы наткнулись на лабораторию, в которой проводят запрещенные исследования suMpa.

– Всегда хотел узнать, зачем они это делают?

– Возможно, хотят разработать боевой вирус, – предположила Рейган. – Чтобы сводить с ума не только олдбагов, но людей всех возрастов.

– Возможно, – не стала спорить Карифа. – В любом случае, мы имеем дело с террористами. Это всем понятно?

– Конечно.

– Разумеется.

– Учитывая вышесказанное, мы имеем право стрелять на поражение, а поскольку внутри находится полковник Орсон, двадцать лет прослуживший в Силах специального назначения, я приказываю вам стрелять первыми.

Карифа знала, что за этой фразой последует пауза, и не ошиблась. Агенты помолчали, а затем Захар негромко выразил общее мнение:

– Жаль парня.

И эту фразу Карифа тоже предвидела, поэтому ответила и быстро, и уверенно:

– Поверьте, ребята, я сочувствую полковнику от всей души, на него навалилось очень много, но в первую очередь мы обязаны думать о людях. И обязаны выполнить приказ. Полковник Орсон – герой, но сейчас он на той стороне, и как бы нам ни было жаль – он на той стороне. Он заражен, он представляет угрозу, мы не должны его упустить, и я приказываю стрелять первыми.

///

– Что меня ожидает сегодня? – осведомился Бен, входя в главный зал. – Привет, ребята.

– Привет, – отозвался Лейка, и Орк отметил про себя, что никогда раньше, кроме самого первого дня, Фрэнк не отвечал на приветствия. Его помощники здоровались обязательно и сегодня отозвались, а вот Лейка никогда раньше его не баловал. А раз ответил, значит, ему что-то нужно.

– Приготовил неприятный сюрприз?

– С чего ты взял? – растерялся Фрэнк.

– С того, что ты два дня не отвечал Бену, – ответила Беатрис. – После первой встречи – как отрезало.

И ответила, как обратил внимание Орк, довольно жестко, словно она два дня просила доктора здороваться, а тот ее просьбы игнорировал.

– Не отвечал, значит, был занят, – огрызнулся Лейка. – И ничего неприятного в первый день не было.

– Мне было скучно лежать в аппарате МРТ, – заметил Орсон.

– На МРТ скучно, но не больно.

– Фрэнк, ты обещал! – вырвалось у Беатрис, и Орк понял, что слышит очень искреннее восклицание: девушка за него переживала. – Не надо!

– У меня нет выхода, – развел руками Лейка.

– Ты же не собираешься меня свежевать? – попытался пошутить Бен, однако не преуспел.

– У меня нет другого выхода, – угрюмо повторил Фрэнк, отводя взгляд.

– То есть собираешься?

– Хочу взять пункцию спинного мозга.

– Не смей этого делать, – резанула девушка.

– Подожди, – намерено негромко произнес Орк и с удовлетворением отметил, что Беатрис мгновенно замолчала. И с еще большим удовлетворением перехватил удивленный взгляд Лейки – врача изумила покладистость девушки. – Зачем делать пункцию?

– Беатрис не говорила? – вопросом на вопрос ответил врач.

– О чем?

– Я не успела, – бросила девушка, но было видно, что она лжет.

– Я не знаю, как еще искать вирус, – признался Фрэнк. – Исследования ни черта не дали, мы не сумели его выделить, но глаза однозначно говорят, что ты заражен: мерцающая ртуть – уникальный признак suMpa. Вот я и подумал, что нужно покопаться в спинном мозге.

– Это очень больно, – мрачно сказала Беатрис, прикасаясь к руке Бена.

– Я понимаю, что будет больно, но если другого выхода нет, пункцию нужно сделать, – произнес Орк и мягко ответил на прикосновение, взяв руку девушки.

– Ты будешь мучиться! – На ее глазах выступили слезы, а руку… руку она не вырвала.

– Я здесь для того, чтобы помочь вам разработать вакцину, – ответил Орк, глядя Беатрис в глаза. – Так мы договорились.

– Можем сделать пункцию прямо сейчас, – вставил свое слово Лейка. – Пока все согласны.

И вот тогда Бен разглядел в глазах Беатрис нечто новое – злость. Она посмотрела на врача взглядом, каким недовольная хозяйка смотрит на грязного спаниеля, явившегося в гостиную прямиком из ближайшей лужи, и жестко приказала:

– Дай нам поговорить.

И их показное равноправие мгновенно испарилось. Лейка обронил:

– Извините.

И отошел.

А Бенджамин спросил:

– Беатрис, почему?

– Не хочу, чтобы ты мучился, – ответила девушка, глядя на руку, которую по-прежнему держал Орк.

– Мы заключили договор на любые тесты, даже болезненные.

– Нет.

– Да, – Бенджамину была невероятно приятна ее забота, ее беспокойство, ее искреннее нежелание подвергать его мучениям, но он дал слово и не мог отступить. Не собирался отступать, зная, как важно для девушки происходящее. – Мы оба хотим найти этот чертов вирус и выкинуть его из реальности. Для меня это будет означать возвращение к нормальной жизни и даже, возможно, в армию. А ты станешь героиней планетарного масштаба и попадешь в учебник истории. Цена всего – немного болезненных неудобств, как по мне – цена адекватная.

Несколько секунд Беатрис пронзительно смотрела на Орка, словно не веря услышанному, после чего прошептала: