Сумерки эльфов

– Да помолчи ты!.. Ладно, я пойду отлить.

Блейд отбросил плащ, поднялся и скрылся в кустах.

В это время занавес из веток плакучей ивы заколыхался, и оттуда вышли Ллиэн и Тилль со своей собакой.

– А вот и они! – сказал Мьольнир. – С возвращением!

Эльф-следопыт бросил на него сумрачный взгляд, но Цимми подошёл к королеве Ллиэн с приветливой улыбкой.

– Вы его вылечили? – воскликнул он восхищённо и в то же время недоверчиво, изучая Тилля внимательным взглядом. – Хотел бы я узнать, как вам это удалось!.. А Утёр?

– С ним всё в порядке.

Цимми заглянул под полог из веток и увидел Утера, все ещё бледного и с трудом державшегося на ногах, но живого и невредимого.

– Да, всё в порядке, – повторил рыцарь. – Мне уже лучше.

– Друг мой! – произнёс гном, пожимая ему обе руки. – Я очень этому рад!

Утёр улыбнулся ему в ответ, но сероватый цвет его лица и измождённый вид не слишком понравились мастеру-каменщику.

– Подожди-ка, – сказал он, отцепляя от пояса один из своих многочисленных мешочков. – У меня есть одно средство, оно вернёт тебе силы…

Он поднял голову и бросил лукавый взгляд на королеву эльфов.

– Если королева тоже захочет…

Ллиэн рассмеялась своим переливчатым серебристым смехом.

– Мэтр Цимми, если у вас вправду есть средство, восстанавливающее силы, я буду первой на очереди!

Цимми выпятил грудь, очень довольный, но чей-то приглушённый вскрик заставил его вздрогнуть и застыть на месте.

– Тихо! – прошипел Блейд, на четвереньках выползая из кустов. – Кто-то идёт!

В одно мгновение все схватили оружие и бросились в укрытия – за стволы полусгнивших деревьев, за кусты или небольшие холмики земли. Прижавшись спиной к огромному камню, Цимми достал свою пращу и теперь напряжённо прислушивался. Внезапно хруст ветки, раздавшийся совсем близко, заставил его подскочить, и, повернувшись, он оказался нос к носу с Фрейром, который выглядел ужасно, покрытый коркой грязи.

– У-у! – закричал варвар, корча страшную гримасу.

– Проклятье! Господин Фрейр, это не смешно! – проговорил Цимми, хватаясь за сердце.

Варвар расхохотался и вышел на поляну, очень довольный своей шуткой, а также тем, что может показать свою способность легко продвигаться сквозь густой кустарник.

При виде Утера, который, сидя под деревом, умывался водой из фляги, Фрейр улыбнулся ещё шире.

– Ты уже выздоровел! – воскликнул он, хлопая его по плечу с такой силой, что чуть было не пригнул к земле, что опять же доставило гиганту удовольствие.

– Спасибо, мой друг, – ответил Утёр со слабой улыбкой. – У королевы Ллиэн воистину удивительные способности…

Ллиэн поблагодарила его, коротко улыбнувшись, и продолжала сборы. Рыцарь наблюдал за ней, не в силах отвести взгляд. Воспоминание о прошлой ночи не покидало его, но обычная отстраненно-приветливая манера Ллиэн вызывала сомнение в том, что всё происходило на самом деле. Или это и правда был только сон? Нет – там было слишком много реальных подробностей. Он помнил вкус её губ, тепло её кожи – во сне никогда не бывает таких ощущений…

– Ты что-нибудь видел? – спросил Блейд у варвара,

Фрейр сел на землю, поставив меч между ног. Его лицо мгновенно посерьёзнело. Все в ожидании смотрели на него, включая и трёх гномов, стоявших на страже немного поодаль.

– Дальше, примерно в часе ходьбы отсюда, стоят шалаши, – сказал он, указывая рукой на север. – Я видел несколько эльфов, но это были только женщины и дети. Должно быть, остальные скрываются где-то неподалёку…

– Собираются устроить нам засаду, – пробормотал Цимми. – Вам – может быть, но не мне! – с довольным видом сказал Блейд. – Мне достаточно пойти к ним и попросить отвести нас к Гаэлю, вот и все дела!

– Да уж, – проворчал Мьольнир. – И угодить в их грязные лапы, словно дичь в капкан!

Тилль резко подался вперёд, услышав это оскорбление, нанесённое серым эльфам, но королева Ллиэн мягко положила руку ему на плечо.

– Это верно, – тихо сказала она, – что наши друзья гномы – непрошенные гости в Гврагедд Аннвх. И поскольку вы считаете, что нам не стоит идти на поиски Гаэля одним, то, думаю, у нас нет выбора…

– Вашими устами говорит сама мудрость, – ответил Блейд, почтительно кланяясь. – С чего бы серым эльфам желать мне зла, если я принёс их повелителю целое состояние!

Вор замолчал, оставляя спутникам некоторое время на раздумья.

– Что ж, хорошо! Если мессир Фрейр согласится меня сопровождать, мы найдём Гаэля и я заключу с ним сделку, как мы и договаривались. После этого я оставляю его вам…

Фрейр шмыгнул носом и постучал одной ногой о другую. Потом перевёл взгляд на Утера, медленно приближавшегося к ним. Он не стал надевать военное снаряжение, в котором было бы слишком тяжело и жарко, оставив лишь кольчугу и стальной воротник, закрывавший шею и плечи. Поверх была надета длинная туника в бело-голубую горизонтальную полосу. Он на некоторое время остановился, чтобы застегнуть перевязь с висевшим на ней длинным тяжёлым мечом. Потом подошёл к Блейду и взглянул на него в упор.