Сумеречный обелиск

На лицах моих соратников читается удивление и возмущение… Мол, что ты творишь? Амай же весело улыбается. Вижу, как он, стараясь делать это незаметно, облегченно выдохнул. Понимаю, он не у себя в степи… Хватанул лишнего… Как бы не быть ссоре… А нам конфликты ой как не нужны…

– Но и ты пойми меня правильно, – серьезно продолжаю я. – Этот город – земля моих предков, и я здесь Хранитель. И тут появляется незнакомый мне кальт и предлагает пограбить древние святыни моего народа.

Вижу, как улыбки постепенно сползают с лиц наших посетителей.

– Я понимаю тебя, Амай, и зла не держу, – продолжаю с нажимом. – Вам, живущим кочевой жизнью, не понять нас, чтущих землю, завещанную предками.

Вижу, как вождь степняков зло сжал зубы. Желваки перекатываются на скулах. Костяшки на кулаках Пайка побелели. Раскосые глаза сверкают из-под кустистых бровей.

Не нравится? Терпите.

Дрой обманчиво расслаблен, но готов в любой момент рвануть вперед. Лаош скалит желтые пеньки зубов – старикан откровенно наслаждается учиненной мною трепкой.

Я замолчал на мгновение. В шатре повисла гнетущая тишина. Амай и Пайк буравят меня злыми взглядами. Вот-вот будет взрыв…

Ладно… Пора разрядить обстановку.

– Как ты уже понял, – продолжил я, – мы отказываемся от твоего… хм… предложения.

Амай громко хмыкнул. Пайк заерзал, Дрой, кажется, тоже. Счастливый Лаош весело щелкнул пальцами, мол, знай наших, малец.

– Но, – поднимаю я указательный палец вверх, – вы наши гости. А как известно, гости должны уходить с легким сердцем. Иначе больше никогда не вернутся, а это позор для хозяев.

Настроение в шатре кардинально изменилось. Забавно, в эту секунду боссы Волков и Сов были сейчас заодно – они одинаково удивленно смотрели сейчас на меня.

– Я от себя лично и от лица всех моих соратников предлагаю тебе и твоему народу нашу дружбу! – Я торжественно встал со своего места. – Предлагаю заключить союз мира между нашими кланами! Клянусь, что на земле моих предков ты и твои сородичи всегда найдут защиту, кров и горячую пищу! Кроме того, дабы закрепить начало нашего союза, приглашаю тебя лично и твоих сильнейших воинов поучаствовать в походе в древние подземелья, вход в которые я обнаружил на днях.

Вот и все. Для начала соглашение о ненападении. А там уже посмотрим. И подсластим пилюлю возможными трофеями. Твой ход парень…

Амай, на мой взгляд, излишне поспешно, поднялся со своего места. Судя по недовольной роже, Пайк это тоже заметил.

– Я, вождь Северных Волков, принимаю дружбу Рыжих Сов! Клянусь быть верным другом и добрым соседом! И с удовольствием принимаю твое приглашение поучаствовать в охоте на сокровища твоих предков!

Соседом? Отлично! На такую удачу я даже не рассчитывал. Думал просто мирно разойтись с сильным кланом.

Лаош, видимо, наконец понял, что только что произошло, и не менее торжественно, чем мы, произнес:

– Предлагаю клятвы скрепить древним магическим заклинанием наших предков!

Амай и Пайк согласно кивнули, и оба улыбнулись. Ага. Значит, все идет хорошо. Никаких проблем не предвидится…

Процедура закрепления прошла довольно быстро и обыденно. На удивление система ничего сверхъестественного не учудила. Пришло стандартное сообщение, что у Рыжих Сов теперь мирный союз с Северными Волками. А вот следующее сообщение меня здорово удивило… Моя репутация у степного клана выросла на пять десятков единиц. Любопытный ход…

Мы еще часик попировали, отмечая удачное соглашение, а потом стали расходиться. Потому как Лаош на радостях хватанул лишнего и заснул, прямо сидя у костра.

Дрой повел Пайка показывать наши владения. Хотя, думаю, это был скорее маневр телохранителя Амая, явно намеревавшегося оставить своего босса наедине со мной. В принципе я и сам был не против поговорить с лидером степняков без свидетелей.

– Я не знал, что выжили потомки Древних, – начал разговор Амай, глядя на снежную равнину, раскинувшуюся у подножия горы.

Мы вышли из шатра и стоим у стены. Вижу свежую кладку. Мои каменщики уже начали восстанавливать наше главное укрепление.

– Некоторые утверждают, что в жилах кальтов тоже течет частичка древней крови.

Амай усмехнулся:

– Так или иначе, нам от предков мало что осталось.

– Да уж…

– Поговорим откровенно? – вдруг спросил лидер Волков.

– Считаю, только так мы сможем быть друзьями… – ответил я.

– Тогда скажи мне, Хранитель… Ты сам-то веришь в то, что сможешь защитить это место? Ведь с жалкой кучкой кальтских охотников тебе вряд ли устоять против тех, кто скоро придет сюда…

– Ты сейчас говоришь о ноктах?

– Не только… Мои собратья, – Амай кивнул в сторону шатра Лаоша, – своими необдуманными решениями навлекли беду на свои кланы. Мало того что не объединились, дабы дать отпор орде, так еще и умудрились разворошить осиные гнезда там, на юге… Потеряв при этом лучших воинов…

– И ничего нельзя было сделать?

– Я пытался, – грустно ответил Амай. – Но ты же видел, каким упрямым может быть старик Лаош. А ведь он был самым слабым из тех, кто решал судьбы кланов. А я самый молодой… Меня даже слушать никто не стал – обозвали выскочкой… А когда я уводил клан в степь – так еще и трусом.