Сумей меня уберечь, или Королева порталов

– Пробовали, – признался он. – Там такая защита, с которой никто из ныне живущих справиться не в силах. Очень древняя и сильная. Да мы бы и рады изучать их прямо в здании хранилища, но оно стоит на месте аномального скопления алисита, и ни один маг внутри больше пяти минут не выдерживает. У всех хранящихся там фолиантов обложки из красной платины, а этот металл губителен для любого ишерца или эргонца. Потому они в этом деле тоже мало что могут. Ну а люди без дара, находясь в хранилище, просто не выдерживают давления древней магии. Вырвать листы не получится – они тут же рассыпаются прахом. – Он развел руками. – Как видишь, замкнутый круг.

– Но как в таком случае вы собирались забрать книги, если бы княжеский дом дал свое позволение? – спросила я.

– Большая часть защиты наложена именно на здание, а оно стоит отдельно от остальных построек, – самодовольно ответил Эркрит. – Мы бы переместили его целиком туда, где нет алисита. С помощью эргонцев и их умения преобразовывать материю все бы получилось. Наши дипломаты будут настаивать на передаче хранилища, ведь «Тритон» угрожает всему миру, и магам сейчас как никогда нужны древние знания. Но переговоры могут затянуться.

– И что же ты предлагаешь? – поинтересовалась сидящая напротив Тереза. – У тебя ведь уже есть план.

– Есть, – кивнул он. – Я думаю, что Анна сможет и войти в хранилище, и взять книги… и возможно, даже пронести их через защиту.

Ну вот. Хотя чего-то подобного и стоило ожидать.

– Стоп, Эрки, даже если ты прав, и все это у меня получится, то как я узнаю, что именно брать? Если эти книги такие же древние, как те, что мы нашли на корабле, то я банально не пойму в них ни слова, – заметила, откинувшись на спинку стула.

А в голове, словно наяву, прозвучали слова Эрика о том, что в ближайшее время меня попытаются выманить в Ишерию. И вот – не прошло и суток с нашей встречи, а его предсказание уже начало сбываться.

 В голове промелькнула мысль, что в окружении Эркрита тоже может быть вражеский шпион под личиной. Ведь если это получилось у Эрикнара, то почему не может получиться у кого-то из тритоновцев?

– Анна, у меня есть словари, они смогут тебе помочь. Да и смотритель хранилища обещал поддержку, – ответил Эрки. – Тебе важно найти те книги, где могут быть сведения о контроле над всеми межмировыми перемещениями. И знаете, я почти уверен, что эта экспедиция увенчается успехом.

– Но как же Брайн и «Тритон»? – выдала я, глядя в глаза Эркриту. – Он ведь только и ждет, как бы сцапать нас с бригом.

– Вас будет сопровождать целая эскадра, – проговорил он. – Четыре военных корабля. А после достижения острова Хорн – последней точки, где нет влияния алисита – дальше с вами отправятся только два, на которых будут лишь люди и эргонцы. Весь путь до Ишерии займет около недели.

– Возражения, как я понимаю, не принимаются, – не самым довольным тоном проговорила Тереза.

– Да, это наше с лордом Литаром решение, – ответил Эркрит голосом истинного принца, и желание спорить как-то отпало само-собой. – У вас два дня на подготовку к плаванию. По легенде вы в последний момент примкнете к составу дипломатической миссии, отправленной в Ишерию. Потом к вам присоединятся выполняющие учения фрегаты.

Он поднялся из-за стола, окинул притихших нас внимательным взглядом и добавил:

– Приду вечером накануне отплытия. Спасибо за ужин и приятную компанию. Но мне пора.

Когда Эркрит вышел из кают-компании, Тереза тут же отправилась следом. Ей явно не нравилась его затея, но говорить об этом при всех она не стала.

– Ничего себе, Аня! – вдруг восторженно выпалил Эви. – На твою охрану выделили четыре военных корабля! Да, у ишерского князя, когда он приезжал в Карилию, эскорт был меньше! На моей памяти ни одну принцессу так не охраняли!

– На то есть причины, – ответил Дин. – Или ты еще не понял, насколько наша Анна уникальна?

Не став дослушивать, я тоже встала из-за стола и направилась к выходу. Надеюсь, Эрки еще не покинул корабль.

* * *

Принц нашелся на палубе. Он спокойно и терпеливо что-то объяснял явно недовольной Терезе, но я не стала подслушивать, а сразу направилась к ним.

– Эркрит, можно тебя на пару слов? – спросила, подойдя ближе.

Но он явно не услышал. Так и продолжал объяснять Тер, что визит в Ишерию – необходимость, и если книги не смогу вынести я, то не сможет никто. Говорил, что знает о планируемых нападениях «Тритона», что меня наверняка постараются перехватить до того, как мы попадем в хранилище, что охрана должна быть усилена в разы. А я стояла рядом с ними и безуспешно пыталась привлечь к себе внимание. Но заметил меня принц лишь тогда, когда я шагнула ближе и коснулась его плеча.

– Простите, что отвлекаю, – выдала, поймав его удивленный взгляд. – Но мне тоже есть, что сказать по этому поводу. И первое – Эрки, ты уверен, что среди тех из твоего окружения, кто знает обо мне, нет тритоновцев? Они ведь тоже могут носить личины, как наш Эви, к примеру.

– Ты слышала весь наш разговор? – поинтересовался он вместо ответа.