Сумей меня уберечь, или Королева порталов

– В моих мыслях и в моем сердце есть место только для нее, – спокойным рассудительным тоном продолжил Эрикнар. –  И каждый поцелуй Викки, каждое самое невинное прикосновение – для меня измена прежде всего самому себе. Ты даже не представляешь, как я мечтаю о том дне, когда моя каторга в «Тритоне» закончится.

– Любишь… другую… – повторила я бесцветным тоном. – И кого же?

А ведь он целовал меня, уверял, что соскучился. Может ли он говорить обо мне? Может ли он любить меня? Вряд ли, учитывая, что за восемь месяцев ни разу даже не попытался со мной связаться. Судя по всему, речь о какой-нибудь прекрасной родовитой особе с целым набором уникальных талантов. А я, увы, до его идеала никак не дотягиваю.

– Я бы не хотел рассказывать об этом, – уклончиво ответил Эрик. – Сейчас мне приходится играть чужую роль – опасную и далеко не приятную. Поступать так, как сам я никогда бы не поступил, ловить своих же коллег, внушать страх и уважение всему ближнему окружению. Потому мне сейчас просто нельзя думать о себе и своих желаниях.

Эрик замолчал, но в воздухе повисла явная недосказанность. Будто он сам хотел добавить нечто важное, но передумал. Я тоже не спешила ничего говорить. Знала, что сейчас любая фраза выдаст мои чувства с потрохами, потому и заставляла себя сидеть молча.

К счастью, Эрикнар сам сменил тему:

– Аня, я уверен, что очень скоро так или иначе ты узнаешь о неких книгах, в которых есть информация об особенностях твоего корабля или других важных для тебя вещах. Вероятнее всего они будут находиться на территории Ишерии. И обязательно найдутся причины, по которым отправиться туда придется именно тебе.

– Это все будет ложью? – спросила с сожалением.

– Вряд ли, – покачал головой Эрик. – Брайн знает, что тебя не отпустят никуда, не проверив информацию. Да и нашим агентам удалось выяснить, что в хранилище княжеской семьи Ишерии есть немало фолиантов по древнейшей магии. Сейчас идут переговоры о выдаче их нам, но ишерцы пока отказываются.

– Ты думаешь, Брайн сможет выкрасть эти книги и использовать их, как приманку для меня? – спросила первое, что пришло в голову.

– Выкрасть их не получится, в этом можешь быть уверена. Но Брайн точно что-нибудь придумает. Он прирожденный интриган, и сумеет выстроить обстоятельства так, что ты сама придешь в его ловушку, – Эрикнар нервным жестом зарылся пятерней в свои растрепанные ветром волосы и обреченно вздохнул. – Тебя будут охранять, но…  даже лучшие агенты не могут учесть всего. И... как ни тяжело это признавать, но есть высокая вероятность, что в итоге ты все-таки окажешься в лапах тритоновцев.

– Это совсем не утешает, – ответила растерянно.

Да что говорить, от такой перспективы волосы на голове дыбом становились!

– Анют…

Эрик поднялся и быстро преодолел разделяющее нас расстояние. Опустившись передо мной на корточки, поймал обе подрагивающие руки и осторожно сжал. Он смотрел на меня виновато, и я видела в его глазах искреннее беспокойство.

– Пообещай мне одну вещь, – проговорил Эрикнар. – Если ты попадешь к нашим врагам, не геройствуй. Сделай вид, что готова обдумать их предложения. Твоей задачей в этих обстоятельствах будет тянуть время.

Он коснулся губами моих запястий, прижался к ним щекой и на несколько мгновений прикрыл глаза. Потом чуть отстранился, достал из кармана пиджака перстень-печатку и надел мне на палец. Едва оказавшись на месте, это странное украшение сжалось до нужного размера, а я только теперь смогла рассмотреть на гладкой серебристой поверхности птицу, похожую на сокола.

– Никто посторонний его не увидит, – проговорил Эрикнар. – Поверь, Мей пришлось провозиться не один день, чтобы этот артефакт работал на тебе. Пообещай, что не снимешь его ни при каких обстоятельствах.

Эрик выглядел таким взволнованным, что я не смогла ответить отказом. Кивнула, а потом вслух сказала:

– Обещаю.

– Спасибо, – он погладил кольцо, едва заметно улыбнулся каким-то своим мыслям и поднялся на ноги. – Пока ты носишь этот перстень, я всегда смогу тебя найти. И обязательно спасу, в какие бы неприятности ты не вляпалась. Веришь?

– Верю, – я тоже встала, и теперь мы снова оказались очень близко.

Эрикнар было подался ко мне, но тут же отстранился.

– Тебе пора уходить, – сказал он, сделав шаг назад. – Береги себя.

Вот только мне совсем не хотелось сейчас покидать его и такое странное безлюдное место. Наоборот, при этой мысли сердце предательски сжималось, а душа начинала активно протестовать.

– А что делать, если я хочу остаться? – спросила тихо. – Мы так долго не виделись.  Разве не можем просто поговорить? Или у тебя дела?

– У меня действительно дела, Анют, – ответил Эрик, но на его лице появилась мягкая улыбка. – Хотя… думаю, я могу отложить их еще на полчаса.

Он жестом предложил мне присесть обратно на камень, и сам снова разместился напротив. Некоторое время мы просто молчали, не отводя друг от друга взглядов. Первым заговорил Эрикнар.