Суета сует. Пятьсот лет английского афоризма

Я не знал ни одного хорошего человека, у которого бы не было многочисленных и непримиримых (ибо ничем не спровоцированных) врагов. Спровоцированную вражду можно погасить; но есть ли в природе средство умиротворить человека, который ненавидит вас за то, что вы желаете ему добра?

Людям гораздо привычнее пускаться в яростные споры о преимуществе своих занятий, своей профессии, своей родины, чем приложить все усилия к тому, чтобы в занятиях и профессии преуспеть, а любовь к родине доказать на деле.

Утонченные рассуждения подобны крепким напиткам, что расстраивают мозг и гораздо менее полезны, чем напитки обычные.

Суровость необходима простым смертным, но не пристала начальникам, ведь, наказывая, мы теряем в достоинстве, и чем чаще человека наказывают, тем больше он этого наказания заслуживает.

Вспоминая ничтожность наших давнишних взглядов, мы восторгаемся нашим умственным ростом; мы торжествуем сравнивая, а между тем нам никогда не приходит в голову, что предстоит пройти тот же круг вновь: с высоты нашей завтрашней мудрости сегодняшний триумф предстанет таким же ничтожным, как триумф вчерашний.

Жаловаться на свой век, неодобрительно отзываться о власть предержащих, оплакивать прошлое, связывать самые несбыточные надежды с будущим — не таковы ли все мы?

СИДНЕЙ СМИТ 1771–1845

Сидней Смит являет собой довольно распространенное в Англии сочетание острослова и богослова. Пройдя путь от скромного приходского пастора до каноника собора святого Павла, Смит продемонстрировал разносторонние дарования. Он был проповедником и политиком, лектором, читавшим курс «моральной философии» в лондонском Королевском институте (1804–1806); эссеистом, писавшим для влиятельного «Эдинбургского обозрения», им же в 1802 году основанного; публицистом, рачительным фермером и — не в последнюю очередь — блестящим собеседником и острословом, чьи остроты, сентенции, эскапады дошли до нас в основном благодаря мемуарам леди Холланд, в чьем лондонском доме, столичной цитадели вигов, Смит часто бывал. Помимо «Мемуаров леди Холланд» и «Писем Питера Плаймли», афоризмы взяты из писем Смита, из его проповедей, из «Очерков моральной философии» и из эссе, печатавшихся в «Эдинбургском обозрении».

Существуют три пола: мужчины, женщины и священники.

Похвала — лучшая диета.

Какая жалость, что в Англии нет иных развлечений, кроме греха и религии.

Выгоднее всего быть низким человеком, способным на широкий жест.

В основе всех наиболее значительных изменений лежит компромисс.

Предоставьте грядущее душе, а мудрость — грядущему.

Чтобы не быть пристрастным, я никогда не читаю книгу, прежде чем ее рецензировать.

За исключением цифр, нет ничего более обманчивого, чем факты.

Чтобы шутка дошла до шотландца, необходимо положить его на операционный стол.

Сегодня вечером помолюсь за вас, но на особый успех, признаться, не рассчитываю.

Живя в деревне, я всегда боюсь, что мироздание рухнет еще до вечернего чая.

Суп и рыба занимают добрую половину всех наших житейских помыслов.

Смерть следует отличать от умирания, с чем ее часто путают.

Я еще ни разу не встречал человека, который был бы способен думать две минуты подряд.

Знание — сила, всезнание — слабость.

Найдется немного людей, для которых ненависть хуже насмешки.

Ханжа обожает публичное осмеяние, ибо начинает чувствовать себя мучеником.

В конце жизни свое превосходство ощущают лишь те, кто в начале страдал от неполноценности.

Избегайте стыда, но не ищите славы — слава дорого вам обойдется.

Напишите то, чего не знаете, — и получится великая книга.

Превознесение прошлого за счет настоящего — первый признак старости.

Когда творишь, вычеркивай каждое второе слово — стиль от этой операции только выиграет.

Мы не знаем, что будет завтра; наше дело — быть счастливыми сегодня.

Для богов нет большего удовольствия, чем созерцать борьбу мудреца с лишениями.

Я глубоко убежден, что пищеварение — самая большая тайна человеческого существования.

Хочешь быть хорошим фермером — будь богатым.

У меня, увы, осталась, только одна иллюзия, да и та — епископ Кентерберийский.

Иным представляется, что на Небесах они будут уминать гусиную печенку под звуки райских песнопений.