Судья

Я посмотрел на карту. Какое узкое место может быть посреди леса? Берег Вилячего ручья, например. По нему идти удобнее, быстрее и безопаснее, чем по лесу. Значит, или мы успеваем к берегу первыми и идем по нему быстро, или не успеваем, и тогда остаток пути лучше идти по лесу, чтобы не влететь в засаду. Или мы идем по лесу напрямик до места, где ручей поворачивает на север, и срезаем угол. Но наши преследователи тоже могут посмотреть на карту и пойти так же.

– В основной группе охотников много, они могут опять выделить десяток человек, которые пойдут быстро и обгонят нас, как бы мы ни старались, – озвучил я свои мысли. – И устроят засаду. А остаток будет тащиться медленно, искать наши следы и угрожать нам сзади.

– Они еще на группы разделиться могут, чтобы большую площадь поисками охватить, – уточнил Саша.

Все задумались. Я тоже. Потом сделал глубокомысленное заключение:

– Они умеют охотиться лучше, чем мы умеем убегать.

Обвел всех взглядом. И закончил мысль:

– Поэтому меняем тактику: это мы должны охотиться на них.

Такое заявление всех озадачило. Первой отреагировала Вика:

– Ну, наконец-то. Я снова вижу человека, который вытащил меня из публичного дома. Давайте их всех убьем!

– Там все еще больше пятидесяти человек, желающих нас поймать, – напомнил Саша. – А у нас бойцов можно пересчитать по пальцам одной руки, а женщины вообще не умеют стрелять.

– Нам не нужны бойцы, нам нужен охотник. Один. И этим охотником буду я. Я выведу из игры самую мобильную и опасную группу. А вы спокойно поведете по маршруту женщин, чтобы обогнать основную массу преследователей. Командовать в походе будет Вика.

– Возьми меня с собой! – потребовала девушка.

– Нет, ты должна вести группу, тут нужен человек, привыкший ходить по лесу. А еще ты мое доверенное лицо по всем вопросам. У нас тут не только война, но и особо ценный товар, если кто забыл. Назначаю тебя менеджером по логистике.

– Ты серьезно? – уточнил Саша.

– Да, серьезно. Сейчас я пойду к тому месту, где мы стреляли, следить за преследователями, они туда соберутся. Потом прослежу за командой, которая пойдет первой, это и будут те, кто нас попытается обогнать. Вы по моей отметке на комме сможете видеть, где они находятся и в каком направлении движутся. Пока не выйдем из зоны приема, а это произойдет завтра. А вы выдвигайтесь и без спешки идите по маршруту так, чтобы не загнать людей. Вот в этой точке, – я показал на карте, – сойдите с маршрута и направляйтесь напрямик к повороту русла Вилячего ручья. Если обстановка и местность позволят.

– А как мы узнаем, как твои дела, и где потом встретимся?

– Я буду вас ждать на повороте русла, на тропе, вот координаты, – отметил на карте и переслал их Вике. – Если меня там не будет, значит, что-то не так. Тогда идете дальше не по берегу, а по лесу, рано или поздно мы сможем связаться по комму.

– Что, прямо сейчас уходишь?

Я задумался. Скорее всего, преследователи вообще заночуют на месте боя. Пока все туда дойдут, будет уже почти вечер. Потом будут что-то делать с трупами и ранеными, потом решать, кто виноват, и что делать. А у нас, кроме основной группы, есть еще и угроза со стороны прииска.

– Нет, сначала я вас провожу пару часов. Только пойду не с вами, а сбоку и спереди. Попробую найти следы банды с прииска. Если найду, дам вам знать, чтобы обошли их. Или нападу на них.

– Все, – я поцеловал Вику. – Я пошел, вы выходите через полчаса.

***

Я выдвинулся на километр в сторону Украинского ручья и пошел вдоль маршрута группы. При этом внимательно смотрел на следы на земле.

Банда с прииска – это не охотники, не спецназ, они должны заметно натоптать. Если вообще здесь проходили. Особое внимание нужно было уделить небольшому, длиной в пару километров, участку маршрута напротив прииска. С точки зрения банды разумно было бы идти по прямой. Или вообще не идти. Или идти не сюда, а к месту стрельбы.

Я шел по сосновому лесу, когда увидел цепочку следов. Хвоя была местами сдвинута, кто-то здесь прошел, нарушая верхний слой и открывая нижний, более темный, влажный. Один след я бы не заметил, но цепочка из одинаковых темных пятен и неровностей – это заметно. Прошло несколько человек. Почему не стадо копытных? Потому что копытные не курят и не разбрасывают окурки. Хорошо хоть затушили, а то еще и пожар могли бы устроить.

Я сообщил о находке Саше, как главному военному эксперту, и пошел по следам, держась чуть сбоку от них. Подлеска почти не было, но деревья росли густо и своими стволами перекрывали видимость дальше сотни метров. Впереди появилась вершина небольшого пологого холма. Если бы кто-то хотел устроить засаду, он, скорее всего, выбрал бы это место. Я свернул и начал обходить холм, выходя возможной засаде в тыл.