Судьба на выбор

Пробираясь по узким доскам через небольшое болотце, берега которого густо заросли камышом, мы столкнулись с неожиданным препятствием – поверх соединявшего две доски камня, через который Зима перешагнул без проблем, прямо за его спиной вспух прозрачный, переливающийся радужными цветами пузырь, разросшийся на несколько метров. Гарик Зима, вовремя отскочивший от пузыря, растерянно смотрел с той стороны аномалии.

Датчики сканеров издают частый пронзительный писк, почти сливающийся в непрерывный сигнал опасности, трещат счетчики радиации, и обходить эту гадость нужно по самому болоту. Темная, почти черная стоячая вода особой опасностью вроде бы не грозит, уже в десяти-пятнадцати метрах от аномалии уровень радиации оказался в пределах нормы. Но Дрема и Угрюмый очень не хотят лезть в воду, этого небольшого обходного пути опасаются не на шутку и здорово нервничают.

Дрема знаками показал Гарику – оставайся на месте, и принялся готовиться к обходу. После проверки окружающего пространства сканерами, побросав болты, он решился. Вырубленной в кустах палкой Дрема тщательно проверяет дно болота у тропы, затем долго стоит, вслушиваясь и всматриваясь в дальний край болота, и наконец, идет, продолжая мерить глубину воды перед собой. Прошел он без проблем, и через несколько минут благополучного пути, присоединившись к Зиме, позвал нас за собой.

Я пошел вслед за Угрюмым, погружаясь в воду выше колен, с трудом вытягивая ноги из болотного ила. Тревога спутников передалась и мне. Войдя в воду, я чувствую, что болото не просто инертная, безжизненная масса стоялой воды. В его глубине, под гладкой, стабильно-спокойной поверхностью, где-то на пределе чувств ощущается шевеление чего-то огромного, непонятного и чуждого людям. Болото начинает казаться мне живым организмом, который умеет видеть, слышать, и вряд ли радуется непрошеным гостям. Теперь я понимаю, почему сталкеры так уважительно, с опаской говорят - БОЛОТО, с большой буквы и почти на Вы.

Все же дохожу до тропы без приключений и считаю себя практически в безопасности, шагнув на доски, когда шедший впереди Угрюмый, все время державший свой автомат наготове, стволом кверху, вдруг отталкивает меня, резко разворачивается спиной к стоявшим на тропе спутникам. Уперев приклад в плечо, он щекой припадает к оружию и целится в пустое вроде бы место, в паре десятков метров от нас. Зима и Дрема дружно следуют его примеру, мигов развернув стволы в ту же сторону.

Несколько длинных, затянувшихся мгновений я ничего не замечаю, а затем различаю расплывчатый, размытый силуэт твари, бегущей в нашу сторону от камышей. ЭТО, хотя и передвигалось на двух ногах, человеком быть не могло, и я уже начал нажимать на спусковой крючок, выбирая свободный ход и панически выискивая, куда же стрелять – «в ноги? в грудь? в голову?» когда над моей головой ухнул подствольник, и граната взорвалась прямо перед монстром, остановив его. Следом застрочили короткие очереди, принимаюсь палить и я. Чудовищный обитатель болота, шатаясь, проделывает пару шагов вперед – и это после прямых попаданий гранаты и нескольких очередей – а затем, почти без всплеска, то ли падает, то ли ныряет в темную воду, мгновенно в ней скрывшись.

Команда показала отменную выучку и согласованность действий, слаженно отступив по тропе, ощетинившись стволами во все стороны. Я и не понял, как оказался внутри боевого порядка. Зима легким тычком придает мне ускорение, и мы спешно двигаемся к берегу, ожидая нападения, будучи готовыми отражать атаку в любой момент. Но все обошлось, и прилично отдалившись от болота, мы переводим дух.

- Привал, - объявил Дрема, которого ситуация показала явным лидером группы. - Болотная тварь, так бы ее и эдак, - поясняет он мне, – живучая на редкость, думаю, убить не удалось, хотя угостили мы ее на совесть, преследовать нас вроде не должна.

- Преследовать нас, после такого огня?

- Да, наша команда ей не по зубам, думаю, что убедили ее. Но это хищник коварный, были, знаешь ли, прецеденты. Да и сегодня, если б ее Угрюмый не обнаружил, была бы беда. Как он ее уловил – спинным мозгом, что ли?! Ты посматривай по сторонам – и на такой случай тоже.

До намеченного рубежа добрались засветло. Остановившись на краю небольшой долины, вытянувшейся между поросшими кустарником и редкими деревьями холмами, мы долго ждем решения лидера. Дрема же рассматривает подступы к цели в бинокль, тихонько бурчит что-то себе под нос, затейливо ругается, и наконец, выдает:

- Засада там, парни. Около десяти человек я насчитал, и не факт, что всех засек. Видно, долгонько ждут, расслабились, курят даже. Наемники или военные, отсюда не разобрать, да это и не важно. Интересно, на подходах брать будут, или дадут в бункер войти? Ну, в любом случае нам такой расклад не подходит. Уйти мы не можем, где-то в бункере, или возле него, нас Левша ждет, так что готовимся к бою.

- Это какой же Левша? – вскинулся я, - которого Сильвестр наказал разыскать?