Судьба на выбор

- Прямо краткое изложение философии сталкерства, - бурчу я – братская выручка и взаимопомощь, за безналичный расчет!

- Ну, на крайний случай, к твоим шефам в погонах обратиться можно,- подмигнув, выдал Дрема.

Услышав это, я просто остолбенел.

– Какие шефы, какие погоны, о чем ты?!

- Да ладно, – с притворной покорностью вздыхает Дрема, – все понимаю, военная тайна, оно конечно так.

- Да что ты несешь!- не выдерживая, срываюсь на крик, - что ты городишь?

- Ну как – что? Это же очевидно, сам подумай. Во-первых, Медведь из плена явно тебя полез освобождать, я-то ему не брат, не сват, просто совпало, что меня с тобой выводили, когда он подоспел. А чего это вдруг, кто его на выручку послал, а? Во-вторых, в Зоне ты новичок, но держишься уверенно, во всяких переделках уже явно бывал. И потом, я слышал, что лагерь ученых, где мы в плену были, разделали под орех – зависли вдруг, чуть не посреди лагеря, военные вертолеты, оттуда – десантники, охрану повязали в момент, да никто там особо и не сопротивлялся. Стрельба, правда, была, но это те вояки, забугорные, пытались сопротивление оказывать, так их ненадолго хватило. И кто их навел, военных-то? И еще Медведь пропал – ну, якобы в аномалии погиб. Но мне что-то не верится, не тот он парень, а сообщение по ПДА – что ж, в сети ошибки и раньше бывали. Я думаю, он в военные сталкеры подался, и с чьей, спрашивается помощью, как не твоей? Ну не хочешь рассказывать, не говори вообще ничего, дело, в конце концов, твое личное, только намекни – жив ведь Медведь?

- Я тебе так скажу,- отвечаю спокойней, стараюсь говорить рассудительно, – когда мы расстались, он еще был жив и здоров. А к военным никакого отношения не имею, из армии демобилизовался несколько лет назад.

- Да ясно, ясно, - улыбаясь, кивает Дрема, - я ж не говорю, что ты и сейчас погоны носишь.

Переубедить его не представляется возможным, спор мне надоел, и я молча шагаю вслед за товарищем. Злоключения мои вышли на новый виток спирали, хорошо хоть не по замкнутому кругу хожу, прогресс имеется. Правда, меня изрядно беспокоит, что вектор прогресса, направление этого моего движения устремлено не к выходу из Зоны, а вглубь этих страшных и загадочных мест. Я постепенно обрастаю связями и взаимными обязательствами, приобретаю опыт и знакомства, погружаясь в глубинные слои местного общества и здешней запутанной, во многом для меня непонятной и такой опасной жизни. Согласия моего никто не спрашивал, все происходит само собой.

*****

Встретившись в точке сбора, мы всей командой вернулись на стоянку у подножия холма, где чернело пятно остывшего кострища. Теперь нам предстоит идти на выручку четвертого члена команды Дремы, - или пятого, если и меня включать в их число. Правда, на словах никто меня в команду вроде бы не принимал, всяких торжественно-официальных слов мне не говорили. Но отношение ко мне изменилось заметно, со мной общаются как с младшим товарищем - снисходительно и заботливо, и вроде бы само собой подразумевается, что я уже не случайный попутчик, а свой, один из них.

Я получил от Зимы патроны и пару гранат, еще он заботливо осмотрел мой автомат, не спеша его разобрав, отрегулировал механизм спуска, и подтянул пружину одного из магазинов, проворчав, что это разгильдяйство, до такого состояния оружие доводить. Дрема показал мне, как залатать порванный комбинезон, что я более-менее удачно и проделал под его руководством. После скитаний в одиночестве, без планов на будущее и надежного пристанища, собираться в дорогу с товарищами, которые уже мне крепко помогли и готовы были выручить вновь, с людьми, имеющими со мной общие планы и надежды - это было приятно, почти весело.

При этом очень не хотелось их обманывать, но я твердо решил разорвать круг взаимных обязательств, вырваться из бесконечных расчетов за услуги прошлые и будущие, оставив все это позади и наплевав на обиды обретенных братьев.

Наши сборы были недолгими - мы проверили боезапас, легко перекусили, и поудобней уложив рюкзаки, тронулись в путь. В команде идти легко. Следуя указаниям Дремы, двигаюсь в середине нашего небольшого отряда, нарабатываю опыт ходьбы в Зоне. Казалось, я уже кое-что понимаю в этом, все-таки не первая ходка, но быстро осознаю, насколько уровень моих знаний меньше опыта людей, намотавших по Зоне многие и многие километры. Они замечают аномалии издали, когда их еще невооруженным глазом не различить, начинают проверять путь болтами или сканерами, а иногда просто доверяются сочетанию интуиции, опыта, и неведомых науке чувств, словом всего того, что позволяет «на глаз» уловить опасность, вовремя изменив направление движения и в очередной раз сохранить свою жизнь. Первое время мои навыки явно проверяют, смотрят, как иду, на что обращаю внимание, но постепенно доверие товарищей возросло.

Роль ведущего сталкеры передают друг другу, сменяясь через каждые два-три километра пути, мне все же идти первым не доверили ни разу. Однако пройти по уже проложенному пути оказалось тоже не просто.