Судьба. На острие меча

— "Бери ребятишек", «ступай», ишь раскомандовался! Дома у себя командуй! Был бы у меня муж, а не баба деревенская, ужо бы он тебе покомандовал!

— Иди гражданка, отсюда иди, — и уже "мужу", — и как ты её терпишь?!

"Супруг" пожал плечами, и я тоже решила покамест помолчать.

Брошенные в повозку сёдла подозрений не вызвали. Многие, отправляясь в путь, брали их с собой. Мало ли что могло случиться в дороге, а вот сложенной в один баул посудой стражник заинтересовался основательно. Что уж он хотел там увидеть, не знаю, но сей труженик таможни не упокоился до тех пор, пока не перерыл всё сверху донизу. Пока нас досматривали, пару раз мимо проходили какие-то невзрачные личности, и тогда я ощущала на себе прикосновение магического взгляда, но оба раза мы их не заинтересовали, и они проходили дальше. Время шло, стражник лениво копался в наших пожитках. Оставался последний, самый маленький баул, когда я со страхом заметила, что черты лица нашего гнома стали стремительно преображаться.

— Плачь, Ластик.

— Что? — гном непонимающе уставился в мою сторону.

— Плачь, — уже сама чуть не плача прошептала я. Кажется он наконец понял, что от него требуется и, скуксив стареющее лицо, разразился пронзительным воплем.

— А-а-а, мамочка, меня кусака кусюкнула! А-а-а, — слезы стремительно потекли из его глаз. Чтобы хоть как-то утешить своего "укушенного пчелой ребёнка" мне пришлось взять его на руки. Ластик, изображая судорожные рыдания, уткнулся в моё плечо. Ну и тяжелым же оказался этот гном! Если бы не физическая подготовка, я бы ни за что не удержала его на руках. Я начала гладить его по голове, настойчиво прижимая курчавые гномьи волосы. А старый проныра успокоился и, пригревшись на моей груди, тут же захрустел неизвестно откуда взявшейся луковицей.

— Проезжайте, — так ничего и не найдя, стражник махнул рукой в сторону ворот, — трогай, трогай, — поторопил он моего «супруга», вознамерившегося было подсадить меня с сыном в телегу.

— Езжай, — тихо шепнула я, опасаясь, что при посадке стражник всё же обратит внимание на неестественно курчавые для рустанца волосы моего «сына». Тёрм кивнул и, дернув вожжами, погнал телегу вперёд. «Дочь» и я с «сыном» на руках поспешили следом за всё убыстряющей ход телегой. Несколько десятков шагов, и ворота города остались позади. Подъемный мост мы пересекли, не сбавляя скорости, Тёрм даже несколько пришпорил лошадь, спеша поскорее достигнуть развилки дорог, где за большими валунами можно было укрыться от глаз всевидящей городской стражи.

— Стой! — крикнула я, когда уже устала тащить и дальше нашего общего «ребёнка».

— Тпру, — крикнул Тёрм. Я едва не врезалась в моментально остановившуюся телегу и с облегчением опустила на землю "чуть не уснувшего" у меня на руках гнома.

— Ну ты и тяжел, — только и сказала я, чувствуя, что поясница сейчас сломается надвое.

— Мы, гномы, народ тяжеловесный, — с гордостью ответил тот, взъерошивая приглаженные мной волосы.

— На, протри лицо, — Мардофина протянула ему бутыль с остатками драгоценной жидкости.

— Эх, так всю красоту смоешь, — недовольно пробурчал Ластик, но бутыль взял и, аккуратно вылив янтарный сок на ладонь, размазал по всему лицу. Прежнего эффекта не получилось, но издали его всё еще вполне можно было принять за человеческого ребёнка.

В то время пока он размазывал дорожную пыль по своей наглой морде, я подошла к нагромождению гранитных валунов и, присев на корточки, откатила в сторону большой овальный камень.

— Авель, что ты делаешь? Ты же обрушишь всю эту кучу вниз, — всплеснула руками Мардофина, — и на грохот сбегутся все окрестные стражники.

— Наш путь не близок, а у нас нечем обороняться от нападения лихих людей. Кухонные ножи — это не оружие.

— Ты собираешься набрать полную повозку камней? — гном, подумав, выплеснул последние остатки сока и принялся натирать им руки.

— Нет, не собираюсь, но вы должны будете согласиться, что иметь запасливого спутника — это здорово.

— Что ты этим хочешь сказать? — Ластик заподозрил, что в моих словах таиться какой-то подвох или тайный смысл.

— Дело в том, что у меня здесь уже давно был оборудован тайничок с оружием, — я далеко запустила руку в открывшееся на месте валуна отверстие и, ухватив край тяжелогруженой холщёвой сумки, потащила её на себя. Слава богу, схоронка моя была на месте. Не знаю почему я её сделала: то ли мысль об этом пришла мне в голову в мгновения величайшего предвидения, то ли в приступе очередной паранойи, но как теперь оказалось, сделано это было весьма кстати. Мгновением спустя здоровенная сумка с оружием и запасным костюмом воительницы оказалась в моих руках. Я ухватила её за ручки и медленно, сгибаясь под тяжестью поковыляла к телеге. Ластик и Мардофина бросились мне помогать.

— Живее, — поторопил нас Тёрм, когда мы уже втиснули сумку среди прочих баулов с поклажей.

— "Живее", «живее», будто он куда-то торопится, — с детской интонацией в голосе пробурчал Ластик, — может я ещё и в кустики захотел?