Судьба амазонки

– Не совсем. Мы не боимся носить лохмотья, потому что владеем богатством более ценным. В нашем маленьком мирке царит любовь и взаимная поддержка. Ласка, забота, доверие и уют дома – всё, что нужно и мужчине, и женщине, и старику, и ребёнку…

– У вас нет дома.

– Дом там, где соединены воедино половинки одного целого, где они согласны жить вместе, невзирая на трудности.

– Непонятная философия… А что, если мы захотим отнять ваше золото? Почему ты рассказала мне о нём?

– Мы достаточно узнали вас, чтобы не волноваться. Ваши вера и честь не позволят прикоснуться к чужому благу, если оно не завоёвано в бою, не так ли?

– И все же неясно, как вам удалось сохраниться и зайти так далеко на север. Мужчины, которых мы у вас видели, не способны защитить народ.

– Не всё решает сражение. И они не так беззащитны, как кажутся. Наши мужчины отличные стрелки, но слово – их главное оружие. Наши мужи легко перенимают новые языки, и большинство возникающих споров в пути они решают к общему согласию сторон, но могут быть и весьма опасны, если их дому грозит опасность.

– Опять дом… – Архелия нетерпеливо поморщилась.

– Наш дом здесь, – гостья указала на сердце. – Семья – его проявление. Значит, наш дом всегда с нами, куда бы ни заносила нас судьба.

– Я бы предпочла иметь что-то более приземлённое. А чем вы живёте и почему ваши богатства ещё не растаяли как дым?

– Торгуем, лечим, помогаем помириться враждующим, а иногда и наоборот, если бывшие друзья ополчились против нас…

– Ловко, но цинично…

– Я открылась тебе не просто так.

– Я уже догадалась.

– Мы пришли с деловым предложением. Тяжёлый путь подорвал наши силы. Многие не выдержали, особенно женщины. Мужчины и юноши нашего племени остаются одинокими. Так не должно быть. Я являюсь хранительницей наших устоев и должна что-то предпринять, чтобы поправить положение. Предлагаю обоюдовыгодную сделку. Ваши дела тоже пошатнулись, женщины покидают городище и уходят в никуда…

– Вы успели узнать о нас слишком много.

– Я предупреждала, что мы живём этим, – пожилая женщина искренне улыбнулась.

– Что вы предлагаете?

– Ты готова выслушать, а это главное. У вас скоро праздник – Полнолуние. Мы придерживаемся своей веры, но поскольку ночью ты сложишь с себя полномочия и освободишь от клятвы некоторых девушек, то готовы отпраздновать его вместе с вами. Особая ночь ждёт вас! Не ваши девушки, а наши мужчины найдут себе пару…

– Мои девушки не допустят одностороннего выбора. Я не согласна, пусть взаимная симпатия объединяет их.

– А как же иначе? Наши мужчины не могут не понравиться! Может, внешне не все они похожи на буйволов, но зато умеют быть ласковыми и нежными. Поверь, ни одна Избранница не устоит. Обещай не разлучать их потом.

– Я так поняла, что попадутся в сети и некоторые из верных воительниц…

– Значит, так захотели боги.

– Большинство из них не ведают, что в миру женщине полагается заботиться о доме и муже. Они умеют только воевать.

– Отлично, будут нас защищать. Наши мужчины возьмут дом на себя.

– Тем более что его нет… – Архелия не удержалась от замечания, но посланница пропустила его мимо ушей.

– От них требуется то, чего уж точно не может мужской пол, – продолжить род.

– Хорошо. Я согласна. В конце концов, я уже достаточно натворила дел, и ещё один проступок богиня пусть запишет на моё имя.

– Ты настоящая властительница, я вижу красоту и благородство твоей души…

– Ой, не надо этого. Меня охмурять уже поздно… Я знаю, что иду на сделку.

Приготовления к прощальному празднеству были недолгими. Часть забот пришлое племя добровольно взвалило на свои хрупкие плечи. Вечером столы ломились от удивительных яств, которые завораживающе манили заморскими ароматами. Воительницы с любопытством косились на гостей, которые были одеты непривычно ярко, но привлекательно. Тёплый осенний вечер позволял блеснуть нарядами. Избранницы Луны в светлых лёгких туниках и серебряных нагрудниках выделялись из ряда обычных девушек. На них чаще всего и бросали пытливые взоры молодые мужчины чужого племени. Воительницы образовали небольшой круг, центром которого являлась серая каменная глыба. Перед священным камнем была расстелена алая материя, на которой лежали две золотые лунулы Хельги и Ортрун. Архелия приблизилась и сняла с груди собственный символ Луны, потом бережно положила его рядом с остальными. Рядом с помертвевшими рубинами талисманов подруг её лунула горела ровным красным светом. Богиня не принимала преждевременную жертву Архелии. Жительницы зашептались за спиной дочери барона. Предводительница опустилась на колени и взмолилась:

– Прими обратно свои обереги, о великая Богиня! Наши души плачут, но груз священных камней стал слишком тяжёл. Прости своих детей, теряющих покровительство, и даруй славу и успех тем, кто останется твёрд в вере!

Архелия повернулась к собравшимся и негромко сказала в наступившей тишине: