Судьба амазонки

– Архи… Ты пришла. Я знала, что ты придёшь. Мы с Золотой… поссорились. Из-за него… Фахад приказала убить меня. Дикарки сбросили меня в реку, чтобы я утонула. Я боролась, Архи… Я хочу жить. Помоги мне. Мне страшно… Меня никто не встретит там… Он не виноват, он…

Воинственная дева ещё что-то силилась сказать, но губы больше не повиновались ей. Архелия знала, чего просит умирающая, но не хотела выполнять её просьбу. Возвышенный, нежный, одарённый? Да какая разница? Любовь к нему погубила подругу! Дочь барона с удовольствием бы добавила эпитеты «чувственный развратный урод», «неразборчивый в средствах приспособленец»… Зачем ему жить?

Ортрун безвольно уронила голову на колени предводительницы. Красный камень на груди раненой мигнул и погас. Архелия склонилась над умершей, её плечи сотрясали рыдания. Она не могла помочь верной разбойнице. Никто больше не мог ей помочь…

Долго сидела так дочь барона. Потом повернулась к воительницам и сказала:

– Пусть кто-нибудь отвезёт её в городище, а мы отправимся в крепость Роксви и поговорим с этой падальщицей.

Предводительница последний раз посмотрела в серые глаза Ортрун и запоздало произнесла:

– Ты единственная оставалась верна Луне. Ничего не бойся. Фахад-то точно там, за чертой жизни, хорошая встреча не ждёт… И я постараюсь, чтобы она поскорее получила «вознаграждение»…

Отряд двинулся к стенам крепости. Впервые Архелия поднимала меч против своих. Воительницы ворвались в распахнутые ворота. Дерзкие дикарки не ожидали, что расплата настигнет их так скоро, но быстро объединились в противостоянии законным владелицам замка. Яростно рубилась дочь барона во дворе мрачной цитадели. Вскоре путь внутрь замка был расчищен. Девушки Ортрун охотно примкнули к неудержимым мстительницам, едва заслышав о подлом убийстве любимой разбойницы. Давно тлевшее соперничество двух различных миров вспыхнуло яростной враждой. Архелия готова была крушить всех на пути. Всех, кто служил Фахад, несмотря на то, что уже многие из её свиты, видя неминуемое поражение, складывали оружие. Их поддельное смирение не вызывало в предводительнице жалости. Только желание поскорее расквитаться с главной зачинщицей спасло многие жизни. Дочь барона подобно смерчу ворвалась в роскошные покои Золотой воительницы.

Многочисленные свечи затрепетали от резко открытой двери. Мелодичная тихая музыка оборвалась, полуодетые танцовщицы в золотых украшениях испуганно замерли на месте, затем спохватились и шарахнулись в стороны, прижавшись к стенам. Сопровождающие Архелию лучницы встали позади предводительницы и подняли луки. Десяток стрел нацелились в пару, томно возлежащую на возвышении среди разбросанных мехов и расшитых подушек.

Немолодая Золотая воительница ловила каждый миг своей угасающей привлекательности. Даже в день коварного убийства Ортрун она не отказывала себе в удовольствиях и развлечениях. Молодой обаятельный певец, полюбившийся бывшей разбойнице, лениво принимал ласки последней оставшейся претендентки на его тело. Архелия сильно сомневалась, что вместо сердца у парня не камень. Ортрун загадочно исчезла именно тогда, когда он уже окончательно решился предпочесть более молодую разбойницу опытной гетере. Фахад убедила парня, что капризная разбойница сбежала от его навязчивых знаков внимания. Бродячий артист долго не скучал: нет одной – заменим пропажу другой. Ортрун не была более «достойна» его любви. Нет более молодой, бери, что осталось… Так долго Ортрун искала своё счастье, не подозревая об этом, а приблизившись к манившему миражу – снова потеряла. Ослеплённая незнакомым чувством, она так и не смогла разобраться в истинных мотивах поступков бродячего афериста.

Фахад же, несмотря на желание погибнуть в бою и встретить мужа в загробной жизни, легко изменяла его памяти на земле. Женщина весело кутила, развлекала других и развлекалась сама. Она великолепно исполняла манящие восточные танцы в честь праздника полнолуния и легко получала «любовь» любого из пленников без помощи зелий и заговоров. На вопросы Архелии, как она может сочетать несочетаемое, Золотая воительница загадочно отвечала:

– Я пока здесь, а там… Потом и разберёмся.

Теперь, почувствовав свой проигрыш, Фахад решилась на устранение удачливой соперницы. Объятая капризной страстью, она нанесла предательский удар в спину и велела сбросить тело невинной жертвы в реку. Замести следы не удалось. Фахад поняла, что минуты жизни сочтены. Она не поднимала глаз на Архелию. Смазливый юноша неуверенно выбрался из объятий нелюбимой женщины и поднялся навстречу вошедшим:

– Что вам надо?

– Хороший вопрос. Я как раз хотела задать его тебе. Ты не брезгуешь ничем, лишь бы устроиться в этой жизни получше. Интересно, твои способности помогут тебе на том свете?

– Я не понимаю…

– А надо бы. Из-за тебя погибла Ортрун, так и не познав истинных радостей любви… Её убила Фахад ударом кинжала в спину. Ты стравил двух амазонок. Ради чего? Эта крепость принадлежит нашему союзу, а его до сих пор возглавляла я. Тебе следовало соблазнять меня. Жаль, что не разобрался в тонкостях. Теперь поздно…