– Я сделал, как ты хотела. Теперь твоя очередь. Ты выйдешь за меня по правилам моей веры.
– Бог один, только верим мы в него по-разному, – уклонилась от ответа охотница.
– Я не соглашусь на такую жизнь.
– Почему? Ты можешь жить у колдуньи и быть со мной рядом.
– Я хочу, чтобы
– Какой? – собравшаяся уходить Хельга мечтательно присела возле возлюбленного.
– Тихая деревушка, дом, окружённый вековечным лесом, и наша семья, – он читал незатейливые мысли избранницы.
– Я буду охотиться…
– Я – проповедовать…
– У меня есть такой дом. Мой родной дом. Мне бы хотелось хоть ненадолго вернуться.
– Пойдём со мной. Может, Архи отпустит. Ведь ей самой пришлось бежать от гнева отца и немилого жениха, но твоя жизнь может устроиться по-другому, – он понял, что сказал лишнее, но было поздно.
Хельга насторожилась и немного отпрянула от любимого.
– Кто ты такой? Откуда знаешь про побег?
– Ладно, – отпираться не хватало сил, зелье ещё действовало. – Я, скажем так, доверенное лицо герцога. Да, я принадлежу к его свите. Но не пугайся, я не выдам вас. Клепп приставил меня к барону, чтобы я облегчил страдания убитого горем отца Архелии. Выполнив свою миссию, я ушёл странствовать и наткнулся на это поселение. Счастливая звезда привела меня к тебе. Я, конечно, могу воспользоваться властью Клеппа, тогда от вашего городища ничего не останется. Архелия с позором вернётся под родной кров, а я обрету тебя.
– Тогда ты меня потеряешь. Это подлость, – уточнила Хельга.
– Не будь такой гордой.
– Не гордые женщины спят с первыми встречными за кусок хлеба. Ты мечтаешь о такой жене? Нет. Тогда придётся повозиться с моими принципами.
– Я не хочу потерять тебя и пойду на всё. Да, ты мне нужна как воздух, как вода, как… мой Бог.
– Не сравнивай, боги ревнивы.
– Ты же впустила меня в сердце, а значит, отступилась от вашей веры. Не боишься?
– Я не давала обета, – призналась Хельга.
– Чёрт! А я тут переживаю! Зачем тогда всё это? – он обвёл глазами роскошную комнату.
– Хотелось, чтобы всё было красиво. Вспоминать корявые сучки под спиной в лесу… – она капризно поморщилась.
– Ты не похожа на избалованную богачку.
– Да, я могу жить в лесу. Но есть вещи, которые…
– Понятно, – перебил он охотницу. – Неплохо получилось. Обманула?
– Слукавила, – поправила она Берта и страстно поцеловала в знак примирения.
Он был не против начать свой день с любимой женщины.
Утро для пленённой Коринн начиналось совсем по-другому. Девушка очнулась на ледяном каменном полу. Тело ломило, тонкая соломенная подстилка не спасала от холода, и зубы отстукивали мелкую дрожь. Сколько времени она здесь находилась? Красавица пыталась восстановить события последних дней. Воспоминания резко обрывались на том месте, где в группу похитителей вихрем ворвался могучий Горек. А потом? Коринн напрасно напрягала мозги. Равнодушная пустота царила там.
Она ещё помнила первый миг, когда оказалась в подземелье. Тогда она также пришла в себя уже в темнице. Мрак окутывал тело и сознание. У её тюрьмы не было окон, темнота рассеивалась лишь тусклым лучом света, пробивающимся из коридора. Снаружи раздавался раскатистый храп. Не в силах более лежать без движения, Коринн осторожно повернулась. Тишину клинком разрезал лязг железа. Цепь. Девушка была прикована за ногу к стене. Излишняя предосторожность. Пленница чувствовала себя настолько слабой, что с трудом привстала на одной руке. Незримый сторож был разбужен. Храп за дверью оборвался на самой высокой ноте. Послышалась возня и звук открываемого засова. Глаза Коринн ослепил яркий свет факела, появившийся в проёме, ведущем в коридор. Прищурившись, девушка старалась разглядеть вошедшего.
– Проснулась, птичка? – обыденным голосом произнёс бородатый охранник. – Мне приказано присмотреть за тобой. Есть-пить хочешь?
– Пить, – попросила красавица, она не узнавала собственного голоса. – Погорячее.
Пожилой воин пригляделся:
– А, замёрзла, – догадался он. – Я мигом.
Он исчез за дверью. Темница вновь погрузилась во мрак. Коринн не могла сказать, сколько отсутствовал сторож. Спустя какое-то время он вернулся, неся тёплый плед и котелок с горячей похлёбкой. Пленница жадно пила живительный бульон, глотая мелкие редкие куски курицы и овощей не жуя. Утолив голод, она попыталась выспросить у заботливого охранника о своих похитителях. Он ничего не ответил. Девушка предположила, что целью является выкуп. Кому надо устраивать грандиозное побоище ради удовлетворения страсти? Деньги – единственное разумное объяснение принесённым жертвам. Коринн успокоилась, вспомнив, что у воительниц не принято бросать друг друга в беде. Архелия заплатит требуемую сумму, и скоро красавица вернётся в городище. Уверенность придала ей сил, а загадочный кристалл на груди начал медленно согревать озябшую хозяйку. Девушка приготовилась ждать.
– Жива, значит, выберусь, – прошептала Коринн, стараясь не поддаваться панике.