Судьба

Внезапно Цисами вспомнила старую легенду, которую пересказывали друг другу девчонки. В каждой школе ходили свои байки, в основном глупые и невероятные, но иногда они содержали частицы правды. Цисами припомнила один рассказ…

– Вы и есть Сияющая Легенда? За пять поколений учеников до меня. Восходящая звезда школы, которая затем исчезла без следа. Я права? Это вы? Клянусь Тяньди, это вы! Что случилось?

Сунри совсем неподобающе для княгини фыркнула. Цисами это понравилось.

– Сияющая Легенда – такое глупое прозвище. А насчет того, что случилось… Случился император. Возьми себе подушку, сестра.

Сунри заговорила другим тоном и явно расслабилась, как только они остались они. Цисами тоже немного успокоилась и села на подушку.

– Я тоже когда-то была молодой и наглой тенью-убийцей, как ты теперь, – продолжала Сунри. – Я приняла дерзкое поручение – убить Верховного Математика, главу имперских ученых. Мне удалось проникнуть в Небесный дворец под видом служанки, как и тебе. Но, замышляя убийство, я привлекла внимание Сюаньшиня, да не померкнет его слава. Я понравилась императору, и он возвысил меня до своей наложницы. Потом я стала его Женой, затем главным советником, генералом и наконец императрицей. А ныне и наследницей.

– А как же Союз? – спросила Цисами. – Они ведь всё знали.

Сунри пожала плечами и подозвала Цисами к столу. Та повиновалась, и Сунри придвинула ей миску с виноградом.

– Конечно, но что они могли сделать? Они знали и были в ярости, потому что потеряли ценного бойца. Но к тому времени император сделал меня своей наложницей. Союз пытался использовать мое влияние при дворе, но я отказалась. Я стала недосягаема. Ни одна тень-убийца, даже молодая и многообещающая, не стоит того, чтобы навлекать на себя гнев Небесного Трона.

Цисами была потрясена.

– Значит, истории о том, как вы достигли власти, не лгут?

– Я никогда не слышала их все, но в целом они довольно точны.

– С ума сойти…

Подумать только, тень-убийца может в один прекрасный день стать княгиней!

– И вы действительно обучались в Ба Па Мо Фо?

Сунри подняла руку, повернула ее ладонью вверх и растопырила веером четыре пальца. Это был тайный знак, известный только соученикам.

– Поверить не могу… – с восторгом прошептала Цисами. – Это почти как быть в родстве с членом королевской семьи.

– Не почти, а на самом деле, – поправила Сунри. – Почему, как ты думаешь, я искала для этого дела именно тебя?

– Правда? – Цисами редко чувствовала себя столь польщенной.

Княгиня стала считать, загибая длинные изящные пальцы:

– Ты – опытная и безжалостная убийца. Заработки у тебя прекрасные, и ты удивительно успешна. Почти как я. С точки зрения доходов и результатов, конечно, есть акулы покрупнее, но все они гораздо старше тебя. Сделка со Срединным Кругом была глупой и неблагоразумной, но задним умом мы все крепки. Держу пари, любая тень-убийца, умеющая держать оружие, ухватилась бы за это предложение. Я бы – да. Не сомневаюсь, штраф, который на тебя наложили, лишь сыплет соль на рану. Поэтому, как сестра по школе, я хочу дать тебе возможность отработать долг и сбросить цепи.

У Сунри, очевидно, была крепкая связь с Союзом, раз она владела внутренней информацией. И она использовала свои знакомства, чтобы побольше разузнать о Цисами. Очень ловко. Цисами слегка растрогалась. Это чувство редко ее посещало. Значит, не все, что говорили о Сунри, было правдой. Впрочем, она не верила, что Сунри действует исключительно из великодушия и сестринской преданности.

– А вам-то какая выгода? Не сомневаюсь, каждый хочет получить свой кусок, особенно княгиня.

Сунри сунула в рот виноградину. Она даже ела изящно.

– Настали опасные времена, Мацза Цисами. Переговоры с Янсо, мое положение, необходимость жить здесь, во вражеском логове, без своих солдат и Немых… Все опасно и зыбко. Княгиня может умереть так же легко, как простая крестьянка. Я ищу доверенного человека, который прикроет мне спину. Кто справится с этим лучше, чем сестра по школе? Наша сегодняшняя схватка доказала мне, что ты не только смертоносный воин, но и ценный союзник… Тем более мы связаны сестринскими узами.

Целый час они предавались воспоминаниями о школе, о тех временах, когда обе были юны и наивны. В чем-то они походили друг на дружку. Обе поступили в школу в одном возрасте, хотя и разделенные многими поколениями выпускников. Их койки стояли почти рядом. Комнаты, в которых они жили, когда стали старше, находились на соседних этажах. Они смеялись над ужасными общими купальнями и вспоминали, как бегали и играли на улицах Манчжиня, где находилась их подпольная школа. Обе выпустились в числе лучших учениц, обе заключали самые завидные контракты среди сверстников. Цисами чувствовала, что идет по стопам княгини. Когда беседа подошла к концу, ее сомнения полностью рассеялись. Она лишь теперь поняла, как нуждалась в сестре. Особенно в такой влиятельной и богатой.

Наконец Цисами спросила:

– Так почему же вы пытались убить меня?

Сунри взяла еще виноградину.

– А ты почему пыталась убить меня?