Судьба

– Ты когда-нибудь вытаскивал человека из тюрьмы?

Хампа покачал головой.

– Нет, а ты?

– А я часто. Попасть в плен во время набега ничего не стоит. Но мы всегда выручали своих… ну или они погибали, пытаясь бежать, – Сали указала на небо. – Таков порядок.

– А чем побег из тюрьмы интереснее любой другой стычки? – спросил Хампа.

– Тем, что ты выручаешь соратника… а еще нужно строить план, – ответила Сали. – Ты не просто побеждаешь и убиваешь противника ради какой-нибудь ерунды – золота, славы или коня. Ты побеждаешь и спасаешь друга. Это очень приятно.

Хампа наморщил лоб.

– Наверное, мне не хватает опыта, чтобы это понять, наставница.

Они повернули за угол, на городскую площадь, где начинался мост, ведущий в Масау. За толпой хаппан, ожидающих, когда их пропустят в город, виднелось нечто новенькое – стоящие на берегу колодки с отверстиями для головы и рук. Они не пустовали – в них были заключены трое мужчин.

Сали прошла бы мимо, если бы не заметила на одном из заключенных знакомый фартук. Она остановила Хампу.

– Кажется, нам не придется вламываться в тюрьму.

Она потащила Хампу к колодкам, в которых стоял Даэвон.

– Сколько времени сбережем…

– Сали, – сказал Хампа. – Сейчас разгар дня, и заключенных охраняют стражники.

– Всего двое! Я слаба, но не настолько.

Хампа встал перед ней.

– Наставница, не надо. Мы на острове, нам негде укрыться. Давай подождем до пятого колокола. Скорее всего, до вечера он никуда не денется. Вокруг не будет ни души, и мы спокойно его освободим.

– Хампа прав, Бросок Гадюки, – сказала Мархи. – Всему свое время.

Сали подавила раздражение. Хампа рассуждал здраво. И Мархи тоже. Сали это понимала, однако терпение убывало у нее заодно с силами. Близкая смерть делала любую трату времени еще мучительнее.

Сали резко развернулась и зашагала прочь.

– Хватит, полюбовались. Давайте вернемся в гостиницу и отдохнем до вечера.

Проведя полдня на ногах, она измучилась. Сали с трудом перевела дух. Она никогда не думала, что бросит когда-нибудь брить виски – так было принято у воинов, – но, очевидно, время пришло. Она в последний раз шла в бой. Сали подумала, что должна радоваться. Если знаешь, что это твое последнее приключение, можно им как следует насладиться. Большинство людей понятия не имеют, когда умрут, и часто не успевают получить от жизни удовольствие. А Сали намеревалась напоследок развлечься как следует, хоть и с привкусом горечи.

– Когда мы вытащим Даэвона, сделай кое-что, – сказала она, когда они вновь направились по главной улице, ведущей к гавани.

– Что, Сали?

– Нам надо незаметно убраться с острова. Найди капитана, который согласится отвезти нас на Большую землю. Мы не сможем выбраться через главные портовые ворота, так что пусть ждет снаружи, у края острова.

– Это будет нелегко устроить.

– И много мы не заплатим, – закончила Сали.

Хампа беспомощно развел руками.

– И где я найду такого человека?!

– У меня есть дядя, он поможет. Он не прочь оказать услугу мне и мастеру ритуалов, – сказала Мархи, подмигнув. – Хотя дешево я не возьму, красавец.

Сали похлопала Хампу по спине, словно уговаривала капризного ребенка.

– Не подведи.

Свернув с главной улицы, Сали заметила, что за ними следуют две подозрительные фигуры. Она обратила бы на них внимание раньше, если бы не отвлеклась. Понизив голос, Сали сказала:

– За нами идут. Двое сзади.

Разумеется, Хампа оглянулся. Сали легонько стукнула его костяшкой пальца по голове.

– Не выдавай нас.

Хампа кивнул и самым явным образом потянулся к оружию. Дурак.

Сали уже собиралась повернуть, когда увидела, что навстречу шагают двое стражей. Еще двое заходили сбоку. Шестеро против троих – не самый скверный расклад, но, если Сали насчитала шестерых, не приходилось сомневаться, что противников самое малое двенадцать.

– Это ловушка, – шепнула она.

Ловцы Бури знали, что они пойдут искать Даэвона. Они оставили приманку на виду, и Сали проглотила крючок.

– Что будем делать? – спросил Хампа.

Сали схватила обоих за руки и потащила за собой в переулок.

– Бежим!

Глава 43. Правда

Отослав остальных членов отряда, Цисами повернулась к Дворцу Любезного Гостя, ловко проскользнула мимо неуклюжих стражников и отправилась в погреб. Порой ей хотелось, чтобы это был винный погреб, а не кладовка для солений, и не только из-за запаха.

Она сидела одна в темноте и пыталась прийти в себя. От недавнего открытия голова шла кругом. Княгиня Каобу, одна из пяти самых могущественных людей в Просвещенных государствах и к тому же ее нанимательница, оказалась тенью-убийцей. Некоторые тайны слишком серьезны, чтобы о них болтать, даже с теми, кому Цисами готова была доверить собственную жизнь (в данном случае счет шел на единицы). Смешно, печально, но она не знала порядочных людей, кроме слуг в поместье – а также, возможно, горячей и яростной катуанки Сальминдэ, которая, вообще-то, пыталась ее убить.