Судьба

Сали закрыла глаза и вдохнула, мерно вбирая и выпуская пар. При вздохе он обжигал ноздри, при выдохе леденил. Певучий голос мастера ритуалов убаюкивал Сали, заставляя расслабиться. У нее стала кружиться голова, время утратило всякое значение. Сали не знала, долго ли просидела в пещере, но каждый вдох погружал ее все глубже в состояние сверхъестественной ясности.

– Раскрой свою душу. Пусть твои мысли текут, куда хотят. Твои воспоминания не принадлежат тебе, – монотонно произнес мастер ритуалов Кончитша Абу Суриптика.

Его голос звучал успокаивающе, почти усыпляюще; это напоминало испытание, которое проводили искатели души в поисках очередного Хана.

Сали наслаждалась спокойствием, пока не вздрогнула; ее тело словно скрутила судорога. Мир рассыпался тысячами крошечных искр. Сали открыла глаза, но некоторое время не видела ничего, кроме витавших вокруг щупалец оранжево-зеленого тумана. Стены пещеры скрывались в дымке; пелену рассеивал только свет горящего очага. Сали почудилось, что она утратила вес и парит в воздухе.

Голос мастера ритуалов зазвучал увереннее и резче.

– Некогда было шесть Цаньягу, все они родились здесь, в Солнце под Лагуной. Шесть великих духов, поднявшихся из глубин, чтобы заключить брак и охранять чудесную Хуршу, Оазис Подлинной Мерзлоты. Прекрасная Женщина, чистое Дитя, мудрый Ученый, огромный Бык…

Сали моргнула. Туман поочередно превращался в каждую из фигур. Он ее одурманил. Но это было до странности приятно. Сали вновь сморгнула.

– …зоркая Сова и храбрый Воин.

Сали почти не обращала внимания на расплывчатые силуэты, пока перед ней не возник образ Воина.

– Не может быть, – пробормотала она.

В те времена он не был таким огромным – об этом позаботились шаманы, – но Сали сразу его узнала. Властное лицо, острый подбородок, проницательный взгляд… Вечный Хан, великий вождь Катуа, был одним из шести.

– На протяжении веков шестеро духов охраняли Солнце под Лагуной. Десятки поколений, тысячи циклов.

Сали наблюдала за тем, как Воин вместе с другими духами вел хаппан в битву, спускался в глубокие пещеры с Совой, нырял с Быком в недра бушующего моря.

– Шесть духов вместе вели нас, и Солнце под Лагуной процветало. Это была прекрасная, хоть и недолгая пора. Духи лелеяли лагуну, и люди поклонялись им. Их славили и почитали. Живые боги ходили среди хаппан, любимые всеми. Но в один прекрасный день другие люди скрестили с хаппанами копья. Катуанские воители разыскали блаженное Солнце под Лагуной, обладавшее обширными залежами ценных руд. Набеги делались всё чаще – новые и новые катуанские племена наводняли наш остров, подобно саранче. Между двумя народами вспыхивали битвы на суше и на море. Цаньягу век за веком удерживали завоевателей, но постоянные сражения их измотали. Потом случилась беда. Огромный Бык пал в бою, и его цикл пришел к концу. Тридцать лет спустя из засады было убито Дитя. Бремя смерти еще тяжелее легло на плечи оставшихся духов. Они начали слабеть. Век спустя за павшими последовали Сова и Женщина, и, наконец, остался только Воин. Он один сражался с катуанцами. Однажды на наши берега пришли незнакомые люди – шаманы крошечного племени Шакра. Они предложили заключить мир с хаппанами, но не даром. Шаманы потребовали, чтобы Воин служил Шакре, – тогда они обещали нам защиту от катуанцев. Боясь, что дальше будет хуже, Воин и Хурша согласились. На протяжении веков шаманы отравляли последнего из Цаньягу, своими темными чарами искажая его ци. Они управляли им, постепенно лишая его разума, пока некогда благородное существо не превратилось в тень былого Воина.

Сотни образов, звуков и сцен нахлынули на Сали. За то время, что Воин сражался на стороне Катуа, Шакра стала могущественным племенем; она уничтожала соперников с помощью силы Хана и шаманских чар. Шакра первой призвала все племена к объединению под знаменем Хана. Шаманы сделали его своим Ханом.

Сали хлопнула глазами. Вечный Хан Катуа истребил всех противников Катуа в Травяном море, и катуанцы стали его безраздельными владыками. Напоследок ей привиделся Хан, стоящий на краю Травяного моря и смотрящий на земли чжунцев. Он повернулся к Сали, словно ощутив ее присутствие, и произнес низким, рокочущим, хорошо знакомым голосом, который напоминал гул жерновов:

– Сегодня мы владеем Травяным морем. Завтра мы будем править всем, что лежит под небесами. Я получу то, что принадлежит мне по праву от рождения.

Сали стала задыхаться от запаха кориандра. Он напоминал мыло. Вздрогнув, она очнулась и посмотрела вокруг. Огонь почти погас, цветной туман развеялся, яма была прикрыта большой круглой крышкой из вантама.

– Как долго я была не в себе?

– Почти всю ночь и целый день, Сальминдэ Бросок Гадюки, – сказал мастер ритуалов Кончитша Абу Суриптик, не двигаясь с места. Он открыл глаза. – Теперь ты знаешь.

Его глаза были полны слез.

– Они похитили сына нашего народа и превратили его в злого демона. Для хаппан это невыразимая мука, но ничего поделать тут нельзя.

– И при чем тут мое исцеление? – с подозрением спросила Сали.