Субстанция

Продвигаясь вдоль борта и держась за стенку, чтоб не поскользнуться в луже растёкшейся густой и липкой крови, Арон приблизился к мертвецу на расстояние вытянутой руки. Зомби застыл, казалось, с вниманием наблюдая за действиями своего бывшего соседа по палате в лазарете, как вдруг, словно подстёгнутый диким и сильным внутренним импульсом, набросился на него с ловкостью рыси. Треф был рядом, хотя у него и ноги подкашивались от страха; в тот момент, когда мертвец бесшумно вцепился в плечи Арона, он накинул ему на запястье наручник, и теперь уже вдвоём они подтолкнули его к поручню. Спустя мгновение, второй наручник защёлкнулся на железном шесте, и мертвец оказался надёжно прикован одной рукой.

Внезапно Треф взвыл от ужаса, потому что почувствовал, что зомби держит его второй рукой, как в капкане.

– Помоги! – крикнул он.

Арон стоял в отдалении, молча созерцая эту картину.

– Помоги, урод, что стоишь? – заверещал зек, отбиваясь от мертвеца изо всех сил, однако тот, похоже, был совершенно бесчувственен к боли.

Он рассматривал вопящего зека с каким-то безучастием и почти без интереса, между тем привлекая его все ближе к себе, пока горло Трефа не оказалось напротив его окровавленного рта. Арон наблюдал это с выражением, чем-то смахивающим на выражение лица зомби, правда, глаза его были более живыми и осмысленными, и в них не было того сверхъестественного дьявольского огня. В данный момент в них был только интерес и злорадство.

– Арон! – закричал зек. – Не-е-ет!.. – его крик оборвался, когда мертвец выдрал зубами большой кусок плоти из его горла.

– Зона не узнает, – мрачно усмехнулся Арон.

Когда Треф затих и обмяк, мертвец, как будто ему наскучило, напившись достаточно крови, бившей из раны на горле зека, выпустил его из хватки, и бездыханное тело распласталось на полу. Кровь была везде, на полу и на металлических стенах, окрасив всё вокруг в тёмно-красный цвет. Крови, натёкшей с трёх безжизненных тел, было так много, что даже несмотря на то, что часть её стекала через щели у закрытого дверного проёма, щиколотки Арона скрылись в ней почти полностью. Он кутался в свою телогрейку, но всё равно его продирал нервный озноб. Не каждый день приходится вступать в рукопашную схватку с настоящим живым мертвецом.

Артур (или то, что от него осталось) посмотрел на Арона и неожиданно негромко, но отчётливо проговорил:

– Мы в аду…

– Что?

– Это наше Чистилище, разве ты не понимаешь? – казалось, мертвец просто с каким-то автоматизмом озвучил записанные в его памяти слова, произнесённые им прежде, незадолго до смерти.

К удивлению и ужасу Арона, он выразительно подмигнул ему одним остекленевшим глазом и обнажил зубы в кривой чудовищной улыбке – как ни странно, зубы были ослепительно белыми и выглядели совершенно здоровыми. Этот оскал показался Арону жуткой пародией на голливудскую улыбку. Впрочем, улыбка быстро растаяла на лице мертвеца, словно он утратил интерес к оставшемуся в живых, не проявлявшему никакого желания вступать с ним в беседу, и перевёл взгляд на свою руку, прикованную к поручню. Он несколько раз с силой попытался её выдернуть, но наручник держал намертво. Тогда мертвец сделал то, чего Арон никак от него не ожидал. Он впился зубами в свою же руку чуть выше железного браслета и начал перегрызать кость. При этом он не проявлял совершенно никаких признаков боли, как будто рука была не его собственной, а чужой. Подобно пойманному в капкан зверю, похоже, он просто выбрал единственный вариант, который мог помочь ему освободиться. И это Арону совсем не понравилось.

Он прополз вдоль стены к двери, схватил биту Ивана, подошёл к Артуру и со всей силы нанёс ему несколько жестоких ударов по голове. Однако это нападение закончилось тем, что мертвец, молниеносно перехватив биту, вырвал её из руки Арона, и теперь тот остался совсем без оружия, а зомби оказался, напротив, вооружён и опасен даже более, чем прежде.

Мертвец снова методично принялся за свою руку, и вскоре кость захрустела в его зубах. Арон почувствовал, что машина резко притормаживает, но не успел ухватиться за поручни на стенах и, потеряв равновесие, упал лицом прямо в лужу крови.

***

Сеня притормозил, увидев, как с противоположного конца дороги появился яркий свет огней встречной машины. На этом участке просёлка невозможно было свернуть, уступив место другой машине, и он решил просто дождаться встречи. Через минуту перед ними остановилась громоздкая БМП, из которой выскочили несколько солдат в камуфляже с автоматами, молча окруживших Урал; лишь после этого появился невысокий грузный офицер.

Туров вышел из кабины ему навстречу.

– Майор Шульгин, – представился офицер, медленно растягивая слова, как будто хотел придать им лишний вес.

– Я доктор… – начал было Дмитрий, но майор резко его прервал.

– Да знаю я, кто вы! Зеки с вами?

– Да.

– Сколько?

– Трое… то есть, нет, четверо. Один погиб в дороге. С ними ещё Иван, формально он заключённый, но является моим ассистентом.