Субстанция

Оба мужчины развернулись и неспешно направились к выходу из хранилища, когда их остановил возглас молодого человека:

– Стойте!

Те с удивлением оглянулись – Михаил стоял возле последнего стенда, напоминая обиженного ребёнка, который вот-вот захнычет из-за того, что ему не купили новую игрушку.

– Давайте говорить начистоту! – крикнул он. – Почему я здесь? Да потому что я схожу с ума от оружия! Да-да, представьте себе… Месяца три тому назад в гостях у одного губернатора, бывшего солдафона-афганца мне предложили поохотиться. Как вы думаете, на уток, на зайцев или кабанов? Нет, мужики, как бы не так! У него в ходу другая любимая охота, на живых людей. На тот момент был у него как раз один должник. Его схватили, приволокли в лес, личные угодья губернатора и… отпустили. Мне дали дробовик. Сначала было интересно, потом захватывающе! Мы настигли его в какой-то заводи, он хотел смыться на лодке, но не успел. Я понял, в чём прикол, лишь когда его подстрелили при мне – по-настоящему, понимаете? И каждый, отдавая дань традиции сделал по контрольному выстрелу в мёртвое тело.

Терецкий умолк, вглядываясь в глаза обоих мужчин, видимо, ожидая реакции на его слова. Но они промолчали. Кураев нахмурился, избегая встречаться с ним взглядом, а Теневой с каким-то безучастием холодно смотрел на него прямо в упор.

– С тех пор мне понравилось… охотиться, – закончил гость.

– Я тебя понял, – мрачно сказал главный инженер. – Это устройство – оптический квантовый генератор, или другими словами, лазерная пушка нового поколения. Гиперболоид инженера Гарина в реале. Мы назвали ее «Бич огня». Предназначена для пехоты при ведении боя на открытой местности. Но ты её не поднимешь, она весит без станины за пятьдесят килограмм, а ты… такой щуплый подонок, что лучше тебе и не пытаться.

– Подонок? – процедил сквозь зубы Терецкий, с ненавистью глядя на инженера. – ОК! Ну, а как вы решили проблему с транспортировкой этого вашего гиперболоида?

– Зачем тебе знать?

– Затем, что если эта проблема не решена, то устройство может быть признано негодным к эксплуатации, а вас накажут за разбазаривание средств. Уж я-то об этом позабочусь!

Теневой и Кураев переглянулись, и оба почти одновременно подумали об одном и том же: а ведь этот мерзкий щенок действительно мог им крепко насолить через «крестного».

– Хорошо, – сказал Теневой. – Чего ты хочешь?

– Просто малость пострелять из этой пушки. Я почему-то уверен, её либо можно поднять вручную, либо есть какая-то хитрость, которая позволяет её поднимать.

Вадим испепеляюще смотрел на Терецкого, думая о том, как бы он хотел сейчас сам направить ствол КОР-1 на этого молодого испорченного нахала и стрельнуть в него хотя бы разок – больше уже не понадобится, поскольку мощный лазерный заряд распылит его на атомы в одну секунду, – силу этого смертоносного оружия они уже проверяли на стальных плитах, бетоне и даже тушах свиней. Зрелище всегда было впечатляющим. Однако иногда нужно подавлять в себе скрытые позывы, например, убить, даже когда ему очень этого хочется.

И он сказал:

– Да, ты прав, есть одна хитрость.

Лифт опустил их ещё на несколько ярусов вниз, в бункер, где находился, пожалуй, единственный образец, который Теневому не хотелось показывать настырному чужаку до последнего. Но, видимо, этого было не избежать. Главный инженер рассудил так: он предоставит министерскому сынку несколько минут забавы с экзоскелетом, зато сохранит добрые отношения с его отцом и, возможно, выбьет ещё и кругленькую сумму на финансирование последнего проекта. Заодно, попутно займётся ещё одним вопросом: он уже давно хотел испробовать экзоскелет в комплекте с лазерной пушкой, и тут ему как раз представился такой случай. Правда, он немного беспокоился ввиду крайней малоопытности испытателя, но в данном случае стоило рискнуть. Как говорится, пан или пропал.

При виде экзоскелета Терецкий обомлел и вначале потерял дар речи.

– Это и есть та самая хитрость, – сказал Вадим. – Этот экзоскелет поможет пехотинцу перенести и установить КОР-1 в любых самых неблагоприятных походных условиях.

– Экзоскелет, – зачарованно проговорил Михаил, осматривая устройство, стоявшее в глубине бункера. – Я слышал о таких штуках! Похож на робота, только без головы… вернее, на скелет робота.

Теневой кивнул:

– Это наше последнее достижение. Устройство абсолютно автономно, работает от мощной литий-полимерной батареи, скрытой под защитным панцирем со стороны спины.

Терецкий бросил на Теневого взгляд азартно вспыхнувших глаз:

– Дядя Вадим, можно мне…

– Хочешь поиграть? – усмехнулся инженер. – Что ж, попробуй, только для начала советую снять пиджак.

Он подтолкнул его к каркасу из металлопластика и помог ему освоиться внутри, показав, как правильно вставить руки и ступни ног в пазы конечностей экзоскелета. Затем незаметно для Михаила нажал секретную кнопку, и зажимы автоматически сомкнулись на его руках и ногах. Терецкий вскрикнул то ли от испуга, то ли от восторга, когда экзоскелет послушно и непринужденно повторил движения его рук, мгновенно отреагировав на импульс, исходивший от мускул.