Ступень Пятая

— Думать надо. У него на редкость непроницаемая шкура. И к аквариуму подобраться сложновато. У него не только магия, но и щупальца, так что я бы остановился на дистанционной атаке.

— А мы дистанционно забросим. Этакий вариант магической гранаты, — загорелся идеей Постников. — Если уж готовиться, то по полной.

— Если найдешь мага из своих, кто умеет точно бросать гранаты, я подумаю. В противном случае смысла нет. Именно мага, и сильного, — у них сопротивляемость Морусу будет выше.

— Есть у меня на примете человечек, — оптимистично сказал Постников. — Не гранатой, так телепортом забросим.

— Прошлый Морус телепорты вокруг себя гасил, — напомнил я. — Вспомнить надо, что там было, и уже потом стратегию вырабатывать. Эй, ты куда? Нам еще к Мальцевым заехать надо.

— Срочно?

— Срочно, — подтвердил я. — Питают меня нехорошие подозрения.

— По поводу?

— Мальцев сказал, что на Андрея реагирует артефакт, который должен реагировать на Накреха.

— Он же в катастрофе побывал, — напомнил Постников. — Там от всех фонит энергией… Моруса? О, черт!

— Именно. Вижу, что ты понял. Там разные принципы. И то, что реагирует на Накреха, не должно реагировать на Моруса.

— Е-мое. — Постников затормозил и остановился. — Ярослав, а не опасно ли лезть в логово? Потому что Мальцеву мы фиг докажем до того, как Накрех нас размажет.

До дороги мы не доехали самую малость и теперь стояли в чистом поле, как будто внезапно сломались. Проезжающие машины и не думали тормозить. Сломайся мы на самом деле, вряд ли дождались бы помощи.

— Если я не приеду, Накрех поймет, что я догадался. А так можно сыграть роль замотанного Ефремовым юного придурка. Кроме того, я не уверен, что это не сбой артефакта. Нужно проверить.

— А когда убедишься?

— Блин, Дань, ты же понимаешь, что вот конкретно его нам невыгодно сдавать, пока существует подозрение, что Тумановы имеют к нам претензии? Если мы сейчас ликвидируем обе угрозы — и Накреха и Моруса — то нас тоже ликвидируют сразу же.

— То есть?..

— То есть я предлагаю, если выяснится, что это Накрех, просто принять это к сведению. Разобраться с ним мы успеем, потому что он прекрасно знает, как опасно прыгать по телам. Он только недавно прыгнул, если ты не забыл. Сейчас у него тело молодого сильного мага из значимого клана. Тело, не обремененное клятвами. Скорее всего.

Постников побарабанил по рулю.

— Но ведь он тоже опасен…

— Пока — нет. Он будет опасен, если решит, что его приперли к стене, понимаешь?

— Я понимаю, что у Тумановых количество претензий к нам вырастет, если они узнают.

На мой взгляд, если нас уже приговорили, то претензией больше, претензией меньше — разницы нет. Как и насколько эта претензия серьезна.

— Откуда узнают? Я не Господь Бог, чтобы на глазок определять соответствие конкретной души конкретному телу. Тому же Александру даже причины не нужно, чтобы на нас наехать, поэтому я и считаю, что та опасность, которая касается в первую очередь их, должна быть у нас по степени значимости на втором месте. А в приоритете — Морус. Возможно, после драки с ним претензий будет предъявлять некому.

— Лучше, чтобы было кому, — невесело усмехнулся Постников. — Я тебя понимаю и поддерживаю. Ладно, едем к Мальцевым и делаем вид, что мы идиоты.

Машина стартанула, и вскоре мы выехали на дорогу. До Мальцевых ехали мы минут двадцать, и все это время обсуждали стратегию поведения, если в Андрее действительно окажется Накрех. Верить в это не хотелось. Все же с младшим Мальцевым мы общались довольно часто, я даже с натяжкой мог считать его приятелем. Во всяком случае он мне неоднократно сливал очень интересные сведения. Разумеется, они Мальцевых не касались, чаще — мальцевских недругов, но были своевременными и полезными.

Игнат Мефодьевич нас действительно ждал. Но был он один, без Андрея и даже без нового безопасника. Постникова он тоже попросил подождать за дверью, даже извинился, ссылаясь на необходимость пообщаться со мной наедине. Я уже напрягся, придумывая, что ему сказать, если он тоже заподозрил во внуке не совсем внука. Вряд ли он проникнется необходимостью придержать такую информацию

— Ярослав, — сказал Мальцев, — Я хотел тебя поблагодарить. Осознание того, что чуть не случилось, накрыло меня с опозданием, потому что Андрюша позвонил раньше, чем мне донесли о падении самолета. И я отдаю себе отчет, что если бы не твой артефакт… — Мальцев замолчал, но быстро справился с волнением и продолжил: — То внука у меня уже не было бы. Должник я твой, Ярослав. По гроб жизни должник. Поэтому скажу тебе то, что говорить не собирался. Но ты уж уважь старика, не передай то, что я тебе скажу, ненужным человечкам.

— Обещаю, что источник информации не выдам.