Ступень первая

Всю оставшуюся дорогу мы промолчали. Хрипящий затормозил у нужного дома, и мы выбрались наружу. Глаз сразу активировал отвод, а я нанес нужное заклинание на Серого, после чего мы поднялись на третий этаж, где жил мой недавний собеседник, и я позвонил в дверь.

— Кто там?

— Мальгус.

Он загремел замками, простенькими, которые не составило бы труда вскрыть отсюда, и распахнул дверь, после чего я сразу бросил на него сон. Мы втроем вошли в квартиру и прикрыли за собой дверь. Пока все шло по плану.

— Щуплый он какой-то, — выразил общее мнение Глаз, разглядывая валяющееся на полу худосочное тело. — Он не скопытится от удара по голове?

— Я же не скопытился.

— Так это ты.

— Давай бей, — разозлился я. — Философствовать потом будешь.

— Подними его, что ли? — предложил Глаз. — Чтобы все, как в прошлый раз было.

Мы с Серым приподняли тщедушное тело, болтавшееся так, словно в нем не было костей, и Глаз от души врезал ему по затылку так, что голова мотнулась и я даже испугался, не сломается ли шея. Серый, видать тоже, потому что зашипел что-то сквозь зубы.

— Жив? — уточнил я на всякий случай. — Давай, притягивай душу.

— Может, она там на месте, — засомневался Серый. — Вы же не пытались привести его в сознание.

— И не будем пытаться, — ответил я. — Давай, Серый, не тяни. Делай свое дело.

Даже если там есть душа, Айлинг ее вытолкнет, я уверен.

— Серьезное, видать, дело, — хохотнул Глаз. — Если на него вышли глава клана, начальник службы безопасности и финансовый директор.

Я на него взглянул так, что у Глаза пропало желание шутить, она даже отошел от меня на пару шагов. Серый же, вздохнув, начал проводить ритуал, некогда вытянувший мою душу в этот мир. Мы молчали, не желая помешать ему ни словом, ни движением. Наконец он закончил, сказал: «Все» и отошел, брезгливо отряхивая руки.

— Дальше ждете меня в машине, — скомандовал я. — Он в любом случае вас не видел и ничего не сможет рассказать.

— Подлечить его? — предложил Серый.

— Я сам, — отказался я, вспомнив, как у меня гудела голова после того лечения.

Я дождался, когда они закроют за собой дверь, отправил малое лечение на тело, после чего начал приводить его в сознание, похлопывая по щекам. Студент-экономист замычал и приоткрыл глаза.

— Ты кто? — хрипло спросил он.

— Я Мальгус.

— Точно. Мы с тобой договаривались о передаче перса, — оживился тот, кто присвоил себе имя Айлинга, потер лоб, потом затылок, приподнялся, опираясь на локоть. — Что случилось?

Появилось желание дать ему по голове еще раз и повторить схему, которая получилась со мной, но дала сбой на нем. Но я прекрасно понимал, что это ничего не изменит. Бей или не бей по голове этого придурка — Айлинга это не вернет. Он ушел безвозвратно.

— Ты открыл дверь и грохнулся затылком об пол, — ответил я, испытывая жесточайшее разочарование.

Оно было даже больше, чем тогда, когда меня предали Дамиан с Илинелью. Наверное, тогда я подсознательно понимал, что они из себя представляют, а сейчас подсознательно надеялся, что Айлинг призовется.

— Грохнулся? С чего?

— Откуда мне знать? Переиграл, наверное. Я уже думал скорую вызывать, но тут ты пришел в себя. Может, вызвать? Потеря сознания — нехороший признак.

— Да я вроде норм уже, — неуверенно сказал он и сел на полу, глядя на меня снизу вверх. — Чо ты за перса-то хотел?

— Перехотел, — отрезал я. — Тебе не играть, а лечиться нужно. Если уверен, что скорую вызывать не надо, сходи завтра к врачу сам.

— Да схожу я, схожу, — отмахнулся. — Мальгус, у тебя такой маг, что его грех на простое держать.

Он понес какую-то ерунду, про клан-семью, про верность идеалам и традициям, но я его не стал слушать. Я прошел к двери и открыл ее, обернулся:

— Может, все-таки вызвать врача или кого-то из родственников?

— Да все нормалек уже. Мальгус, ты не можешь уйти, раз уж решился отдать перса. — Он поднялся с пола расхлябанным движением нетренированного человека. — Передай мне своего мага, а?

— Мой маг мне самому нужен, — отрезал я и вышел.

— Определился бы, отдаешь или нет, — разозлился он. — Только голову морочишь, придурок.

— Что ты сказал? — я повернулся к нему, подбрасывая на руке файербол.

Он испуганно ойкнул и быстро захлопнул дверь, клацнул замками, а потом послышались удаляющиеся шаги. Иногда магия бывает намного доходчивей любых слов. По лестнице я спускался медленно, подпитываемый слабой надеждой, что дверь распахнется и чужой голос со знакомыми интонациями скажет: «Мальгус, засранец ты этакий. Не думал, что тебя так легко удастся провести. Давай возвращайся, обсудим все». И пусть я прекрасно понимал, что, если бы все получилось, никаких воспоминаний об игровом персе Айлинг не имел бы, но надежда иной раз бывает иррациональной.

Дверь не хлопнула, меня никто не позвал, и я вышел на улицу, к машине, около которой стояла троица моих подчиненных. Оборвалась последняя ниточка, соединявшая меня с тем миром, зато к этому я привязываюсь все сильнее и сильнее. И все больше людей, за которых я отвечаю. Моя задача — выйти на максимально доступный мне уровень. Пусть Айлинг этого не увидит, но это ему понравилось бы.