Ступень первая

В силу возраста Денис лицо держать не умел и, хотя сказал, что не может сразу решиться на такой серьезный шаг, по нему было видно — согласится, тянуть не будет, просто берет паузу, чтобы показать, что он не легкомысленный и прежде, чем отвечать, всегда думает. Уходил он с явным сожалением, но ответ обещал дать до завтра. Правда, намекнул, что если бы знал больше, то ему легче было бы решиться на такой шаг. Я ответил, что все подробности — только для членов клана, но у нас есть свои фишки, которые позволят очень быстро подняться. И это не только раскачка слабых одаренных до сильных. Про Варсонофия я рассказывать не стал — даже Мальцевы поверили не сразу, а уж Денис точно решит, что это розыгрыш. Да и вообще, не хотелось бы начинать знакомство с откровенного вранья.

После его ухода я прикинул объем работ и печально вздохнул. Убрать все артефакты и заменить их своими было бы куда легче, чем перенастроить. Но вот беда — отключать пришлось бы сразу все, а это значило оставлять квартиру без защиты, потому что сразу восполнить я ее не смогу. А оставлять квартиру без защиты — дарить возможность проникнуть в нее кому угодно. То ли мальцевские, то ли лазаревские маги (а может, и те и другие — они не представлялись) сегодня постоянно за мной наблюдали, уверенные, что делают это тайно. Останься квартира без защиты — непременно залезут, чтобы поставить что-то свое. Конечно, их артефакты я почищу, но это опять светить умения.

Единственный доступный мне вариант — создание хранителя. Его обычно создают как дополнение к защите артефактами, но в моем случае он мог бы поработать соло до полной установки новых артефактов. Но как сказать доступный? Нужно крупное животное размером не меньше лошади или коровы, которое требовалось убить внутри рунного ритуального круга. Брать его мне было неоткуда, а кроме того, светили возможные проблемы с зоозащитниками. Сами-то они вряд ли узнают, но их есть кому натравить — Мальцевы будут рады любым моим неприятностям, даже мелким. В идеале хранителя вообще из человека делают, но найти ненужного человека еще маловероятней, чем корову. Да и маны жрет хранитель как не в себя. Так что ну его, пока обойдемся.

Так что я взялся за первый артефакт из защитной системы, к которой у меня пока был всего лишь гостевой допуск, и принялся менять его под себя. Так-то артефакты были рабочими, что удивительно: ни у Лазаревых, ни у Мальцевых ничего подобного я не заметил, а тут какой-то заштатный маг, живший в затрапезном райончике, делает их всех, вместе взятых. Поневоле задумаешься над странностями.

После защитного артефакта я решил переключиться на артефактную систему отопления, потому что, честно говоря, в квартире было уже прохладно, а для комфортной работы требуются комфортные условия. На отладку и запуск у меня ушла вся оставшаяся мана, и я дико захотел есть, мимоходом пожалев, что выпендрился перед Денисом и потратил больше, чем планировал.

Отдых был необходим, поэтому я отправился в ближайший продуктовый и затарился хлебом, колбасой, чаем и всякими замороженными штуками. Что там творится на кухне с бытовой техникой, я не проверял, но моих сил хватит, чтобы разогреть до состояния, когда уже можно будет есть. И бросить на оставшееся морозильное заклинание — тоже. А бегать туда-сюда, отвлекаясь на поесть, — не дело.

Когда я вернулся, в квартире значительно потеплело, и она казалась уже жилой, что привело меня в замечательное настроение. Я даже начал насвистывать под нос мотивчик из прошлой жизни, пользуясь тем, что рядом никого нет. А уж когда я притащил добычу на кухню второго этажа и выяснил, что там стоят рабочие микроволновка и чайник, а на артефакт морозильника просто нужно подзарядить, радости моей вообще предела не было. Правда, она немного утихла, когда выяснилось, что ни чашки, ни тарелки нет. А еще — ножей, вилок и ложек. Совершенно никакой посуды. Но это и к лучшему. — закажем себе с эмблемой клана.

Лезвием я настрогал бутербродов, а как чашку использовал мензурку из лаборатории, которую очистил специальным выжигающим заклинанием. Насытившись, я решил пробежаться по второму этажу и посмотреть, чего еще не хватает. Не хватало много. Вера Павловна, конечно, сказала, что мебель оставляет, но только ее и оставила. Захоти я сегодня переночевать — придется не раздеваясь ложиться на голый матрас. А желание такое появилось — и успею больше, и обживаться сразу начну. Попросить, что ли, кого-нибудь притащить хотя бы полотенце с зубной щеткой?

Звонок Серого ворвался в мои размышления.

— Ярослав, проблема, — сразу выпалил он.

— С накопителями? — насторожился я. — С ними все должно быть норм. У меня ни одна сигналка не сработала.

— Да нет же. С Глазом и его компанией.

— А с ними какие проблемы?

— На них наехали. Они же раньше мзду платили.

— Полиции? — удивился я.

Нет, я понимал, что общество коррумпировано, но не до такой же степени, что бандиты платят полиции за крышевание.

— С чего бы полиции? — внезапно разозлился Серый. — Ты меня вообще чем слушаешь? Криминал на них наехал.