Ступень первая

Разумеется, при ней ни о каких серьезных разговорах и речи не могло идти. Но мы вволю поделились впечатлениями от задач, по одной из которых ответы у нас оказались разными. Разбирали мы решение всю дорогу и все-таки нашли ошибку. У него, разумеется. Денис расстроился, но я его обнадежил, что если ошибка одна — а она, похоже, одна, потому что остальные ответы у нас совпадали — то с высокой вероятностью он пройдет на следующий этап.

— Вообще, странно, что ты помнишь задания вплоть до запятой, — кисло сказал он, ничуть не убежденный моими словами. — Возможно, как раз у меня правильный ответ, а ты ошибаешься.

— Возможно, — легко согласился я, не став уточнять, что под зельем восприятия чтобы что-то забыть, нужно хорошо постараться. — Нам выходить.

Леонида Викторовна, которая, казалось, дремала, прислонившись к оконному стеклу, встрепенулась и орлиным взором обвела нас, чтобы убедиться, что мы не выпали по дороге и не потерялись.

— Выходим, — скомандовала она.

До школы мы дошли в полнейшем молчании, где с огромным облегчением с ней распрощались.

— Теперь куда? — спросил Денис.

— В квартиру, которую я недавно купил.

— Ты? — скептически спросил он.

— Клановое имущество, купленное на мои личные деньги, — пояснил я. — Только возьмем что-нибудь поесть по дороге, а то у меня уже живот сводит.

По дороге попалась только блинная, где мы разжились по паре огромных блинов с начинкой и по стаканчику с кофе. Задерживаться, чтобы поесть там же, мы не стали, хотя Денис был не прочь выяснить, что же я хочу ему показать.

— На месте увидишь, — коротко ответил я, доедая второй блин и жалея, что он последний. Но их делали при нас и так долго, что пока там зарядили второй блин, первый мы уже съели. Кофе был дрянной, но горячий, поэтому я порадовался, что успел его допить до того, как мы дошли до небольшого ювелирного магазина, где я купил массивный перстень-печатку.

— Готовишься произвести впечатление на Мальцевых? — ехидно спросил Денис, который уже весь извелся в ожидании того, что я хочу ему показать.

— Типа того, — согласился я. — Но это полуфабрикат. Дойдем и я при тебе доделаю.

Дошли мы минут за пять. Я осторожно приоткрыл дверь и отключил охранную систему, пока она на меня не среагировала.

— Ого, — оценил Денис, с интересом оглядываясь.

— Ого будет потом, а сейчас это тоже полуфабрикат, — ответил я. — Пойдем.

Верхнюю одежду мы оставили в комнате, в которой я собирался проводить занятия для учеников, и лишь потом прошли в лабораторию.

Лезть в шкафы при посторонних я не стал, лишь приготовил рабочее место на столе, куда выложил перстень, пустой накопитель и набор ювелира, который я приметил еще в первое посещение.

— И? — спросил Денис.

— И сейчас мы проверим, подходишь ты мне или нет, — ответил я. — Если ты сидишь тихо-тихо до самого конца моей работы, то я потом отвечу если не на все, то на часть твоих вопросов точно. А если ты меня отвлечешь хотя бы раз, то уходишь сразу.

— Серьезный подход, — он скептически усмехнулся. — Идет. Сижу тихо и не мешаю.

Дальше я занялся изготовлением из перстня защитного артефакта. Лезвиемя сразу снял часть серебра с поверхности печатки и магией вытянул его в тонкую серебряную проволоку, она потом пригодится для крепления накопителя. Линзой улучшил свой обзор и начал аккуратно вырезать нужные руны. Набором ювелира я решил не пользоваться — пусть исполнение с помощью магии для меня куда сложнее и затратнее, зато оно зрелищнее.

Провозился я с час. Признаться, под конец руки уже немного подрагивали, но на точно движений это не отразилось, только на расходе маны и скорости. Но резерв у меня уже значительно подрос, поэтому мне не только не пришлось использовать дополнительный накопитель, но я даже смог немного зарядить тот, который установил в качестве центрального элемента в перстень. И теперь он слабо сиял.

— Ну как? — спросил я промолчавшего все это время Дениса.

— Впечатляет, — ответил он. — Но зачем такие сложности для изменения перстня? Это нерациональное расходование магии.

— Потому что это теперь не просто перстень, а защитный артефакт экстра-класса. Статусный предмет. Как мне сказали, за такой можно купить пару таких квартир, как эта.

— Тогда понятно, что в тебе нашли Мальцевы. Но мне ты это зачем показывал? Не просто так же?

— Разумеется, не просто так, — подтвердил я. — Понимаешь, Денис, дело в том, что ты — слабый маг, но занятиями тебя можно здорово развить, и тогда ты сможешь делать вещи и покруче.

Глава 17