Ступая за Край

— Моя семья — престарелые родители, знаю, ты позаботишься о них. Я так и не женился, у меня нет сестёр, за судьбу которых отвечал бы я. Меня мало, что держит в Дальних Землях, кроме дружбы с тобой и службы во имя Дальних Земель. Но ради этого я и соглашаюсь на этот шаг. Знаю, что не будет покоя тебе, если сестра твоя погибнет, знаю, что не будет мира в Дальних Землях, если пожар мятежей пронесётся по земле нашей, сметая на своём пути людей и законы. Я согласен сопроводить через Дальние Земли сестру твою и уйти навсегда из них, сопровождая Царевну Эвиси. Буду ли я названным братом или мужем ей, я клянусь сохранить жизнь ей и благополучие её, а так же унести тайну рождения её на погребальный костёр свой.

— Там, куда вы отправитесь, — сказал Меланмир, — не устраивают костров, люди там придают тело умершего земле… Даже после смерти ты будешь лишён права на погребение по верованию своему.

— Что ж, не такая и большая плата за жизнь Царевны, — Кринд поклонился.

— Гелан, твои глаза видят то же самое, что видят мои? — Харин, в восхищении провожал взглядом всадников Наследника и самого Аралана.

— Мои глаза видят Наследника Аралана, уж не его ли стать захватила разум твой и сердце, Харин? Я слышал, некоторых юношей одолевает страсть к мужчинам, но боюсь, сердце твоё будет разбито на тысячи кусков, у Наследника есть жена, по слухам — редкой красоты, к тому же — несчётный гарем и рабыни, вряд ли ты заинтересуешь его, — со смехом отвечал Гелан.

— Конь! Ты видел этого коня? Он великолепен.

— Только у всадников Наследника, самого Наследника, отца его и брата такие кони, но глаза мои не видели прекрасней животного, чем то, что ты показываешь. Ты прав.

— О, я прав… я прав… но почему такой красавец не под Наследником?

— Это конь Кринда, он командир всадников и лучший друг Наследника, его полномочия столь широки, а власть столь безгранична, словно он третий сын Горотеона. Этот конь лучший, и он подарок от Аралана.

— Я должен украсть его.

— Харин, не тревожь сердце своё пустыми мечтами, ты не сможешь украсть коня из конюшен Наследника, ты не сможешь даже близко подойти к ним. И ты не должен этого делать. Нам надо купить немного зерна, разведать обстановку и вернуться, мы не должны привлекать к себе внимание…

— Но я должен его украсть!

— Зачем тебе этот жеребец? Ты не сможешь выехать на нём, любой поймёт, что это за конь и откуда.

— Подарю его Сеилне.

— Сеилне? Она боится лошадей, она боится даже коров и гусей, подари ей лучше пару ожерелий или гребни, привези ей шёлк, но не коня.

— В словах твоих истина, друг мой…

День был короток, темнота опустилась на город, на базарной площади замешкавшиеся торговцы собирали товар. Гелан тревожно всматривался в проход дальней улицы, откуда должен был появиться Харин, но время проходило, а молодого воина всё не было.

«Ты видел этого коня? Он великолепен!»

Дыхание Гелана сбилось, сердце рвалось из груди, когда он, спешившись, бежал на крики. Разум говорил Гелану, что он должен уйти, что ему не следует показываться перед глазами всадников Наследника Дальних Земель Аралана и стражи, что он не сможет одолеть один этих воинов, тем более всадников, которые тратили жизнь свою, обучаясь убивать, и были верны Дальним Землям, как цепные псы своему хозяину. Но тело его двигалось помимо воли, Гелан не мог бросить Харина, зная наперёд судьбу его.

Завязавшийся бой был кратким и жестоким, Гелан был сильным воином и храбрым, но Кринд… Кринд превосходил его по силе и знаниям. Кринда с юности учили убивать. Гелану же помогала ненависть. Ненависть, вспыхнувшая снова в его сердце, была подобно пламени, придала сил ему… если и был на земле человек, которого он ненавидел больше, чем Царя Дальних Земель Горотеона и Наследника его Аралана, то это был Кринд.

Гелану стоило большого труда оставаться на месте и отвести взгляд свой, спрятать лицо, когда глаза его увидели Кринда, но сейчас он не отступит, и поможет ему его ненависть.

Два меча пересеклись крест-накрест, и только один меч всадника удерживал их.

— Гелан? Гелан?! Какой злой дух ведёт тебя?

— Злой дух? Называй это так.

— Я не знал, не знал, что она жена твоя, а узнав, уже ничего не смог сделать.

— Ты и не пытался.

— Я пытался, пытался, но я так же бессилен перед законами, как любой смертный, я ничего не мог сделать для жены твоей! Я был вынужден её судить!

— Не называй убийство женщины судом, ты убил её. Её и её младенца. Не говори, что никак не мог облегчить участь её и судьбу её! Ты мог! Но законы Дальних Земель и этого каменного истукана, что называете вы Главной Богиней, тебе важнее жизни человеческой, важнее жизни жены моей, так умри же сам!

Он не обернулся на шум, подхватив Харина, унося его в ночь на жеребце, который оказался рядом, пока всадники и воины сгрудились над всадником Криндом, лучшим другом Наследника Аралана, поднимая суету и давая необходимые мгновения, чтобы скрыться в ночи Гелану и раненому другу его.

— Зачем ты пришёл за мной? — хрипло и тихо спрашивал Харин, губы его были белы и отливали синевой.