Студенческое проклятье Алого университета

Похоже, у меня начались галлюцинации, и я валяюсь где-нибудь связанный ордой гоблинов, как будущий ужин. А где-нибудь рядом уже закипает большой чугунный котел для будущей похлебки…

– Я вас разочарую, но все на столе настоящее.

– Но откуда вы могли знать, о чем я мечтал, пока бродил по подземелью?

– Башня просто выполнила ваше желание. Я бы не смог ни приготовить, ни сотворить блюда, которые вижу не только в первый раз за свою очень долгую жизнь, но и понять не могу, – хранитель ткнул пальцем в вазочку, – вон то зеленое, это что?

– Башня?

– Да, это было одно из самых великолепных после города творений рук долгожителей. Башня, способная поддерживать в человеке жизнь более десяти тысяч лет. После чего ей требовался новый хранитель, правда имеются и сильнейшие минусы. – Лицо хранителя омрачила тень. – После того как я стал хранителем, я практически не могу покидать башню, только в бестелесном состоянии, но и тогда возможности ограничены периметром города.

Взяв кусок черного хлеба, я осторожно намазал его тонким слоем горчицы, судя по запаху, она была свежая и весьма ядреная.

– Так зачем вы меня пригласили? Надеюсь, не стать новым хранителем башни?

– Отнюдь, мне интересно, что сейчас происходит в мире под открытым небом. Который сейчас год, и по какому летосчислению? И какие беды в этот раз сотрясают и без того неспокойный мир?

По мере моего рассказа хранитель хранил молчание, но по его лицу раз за разом пробегала хмурая тень, пока он не выругался и, вскочив из-за стола, побежал рыться на полках. Я как раз допивал вторую чашку ароматного кофе.

– Молодой человек, помогите!

Я поднялся из-за стола и с кряхтением достал с полки огромную книгу в золотистой обложке с тремя механическими, встроенными замками с секретом. Я только однажды видел подобное, в Академии веера, у главы академии такая книга хранилась, прикованная десятком титановых цепей к полу, и постоянно пыталась вырваться.

– Похоже, вам знакомы оживленные книги с душами заключенных в них оракулов. Можете не волноваться, этот смирный и весьма ленивый, скажу я вам. Это летописная книга древнего оракула. Когда город еще строился, его душа уже тысячелетия пребывала в книге.

Хранитель быстро перелистывал страницы, пока не открыл заложенные бумажной закладкой.

– Из этого вам что-нибудь знакомо?

Передо мной лежала большая гравюра высокого качества и точности… Глядя на нее, я понял, что погружаюсь в транс, но было поздно…

* * *

Я стоял на скальном уступе. Небо над головой было затянуто багрово-красными тучами, а город, расположенный у подножия, был осажден тысячами и тысячами мертвых творений…

Я обернулся, услышав чей-то злорадный смех позади себя…

Ровная, выжженная недавним пожаром долина. Ноги по щиколотку погружаются в пепел и золу. Вокруг, насколько хватает взгляда, мертвые тела убитых солдат. Прямо напротив меня полыхающие флаги и стяги армий, сброшенные в один погребальный костер.

Я обернулся, и пейзаж снова изменился. Я стоял на палубе галеона с черными парусами, вокруг в панике кричали матросы, вцепившись в борт корабля. На нас шел километровый цунами, закрывавший небо и способный снести не только жалкое суденышко с обреченными людьми, но и города, отогнав выживших людей в каменный век.

Я обернулся и нос к носу столкнулся с одетыми в черные балахоны двенадцатью мертвыми некромантами, в чьих глазницах горело колдовское зеленое пламя ненависти ко всему живому. Позади них на каменном помосте возле черного алтаря на фоне каменной пирамиды древнего некрополя стояли три темных мага уровня архимага… От бурлящих в них темных сил страх наполнял мое тело, давя и выворачивая на изнанку всю мою душу.

Стоящий слева маг стянул с головы капюшон…

Я закричал в ужасе, узнавая себя самого. С мертвенно-бледным лицом и в короне повелителей личей…

* * *

Меня выбросило из транса как пробку из бутылки шампанского.

Я отскочил от закрывавшейся книги-оракула.

– Что это было? – я обливался потом, дышать было тяжело.

– Одно из десяти предзнаменований конца этого мира. Именно из-за вашего лица я и показал его вам. В вас… в вас пока нет той силы и мощи мертвых, которая была в том предсказании, но это одно из возможных будущих этого мира. Так что все впереди…

Вдох-выдох…

Хранитель уже сидел за свои письменным столом, а над ним, медленно вращаясь в воздухе, висела та самая корона повелителей, испуская во все стороны тонкие щупальца энергии мертвых.

Вдох-выхох…

Закрыть свой разум – это первый и главный урок, который преподают в Академии веера миров. Вещь весьма хорошая, но есть одно но, маги и чародеи социальны не только в обществе, но едины с природой и всем, что их окружает. Если я закрою разум, что я сейчас и делаю, то буквально отрежу себя от всего окружающего мира, по сути, становящегося для меня враждебным.