Морфологический анализ наиболее полезен при решении сложных, не поддающихся количественной оценке проблем, по которым имеется мало информации и велика вероятность неожиданности. Например, его можно использовать для определения возможных вариаций угрозы, возможных путей развития кризиса между двумя странами, возможных путей взаимодействия ряда движущих сил или всего спектра потенциальных исходов в любой неоднозначной ситуации. Морфологический анализ обычно используется на ранних этапах аналитического проекта, поскольку он предназначен для выявления всех возможностей, а не для глубокого изучения какой-либо конкретной возможности.
Хотя морфологический анализ обычно используется для прогнозирования, его можно применять и в следственном контексте, чтобы выявить весь набор возможных объяснений какого-либо события.
Составив полный список возможных исходов, аналитики смогут лучше определить и выбрать те из них, которые кажутся наиболее правдоподобными или заслуживающими внимания. Этот список помогает аналитикам и лицам, принимающим решения, сосредоточиться на том, какие действия необходимо предпринять сегодня, чтобы подготовиться к событиям, которые могут произойти в будущем. Затем они могут предпринять необходимые действия, чтобы предотвратить или смягчить последствия плохих исходов и способствовать достижению лучших результатов. Эта техника также может обратить внимание аналитиков на события с высокой степенью воздействия/низкой вероятностью, или "кошмарные сценарии", которые могут иметь значительные негативные последствия для влияния на политику или распределение ресурсов.
Продуктом морфологического анализа часто является набор потенциальных заслуживающих внимания сценариев с индикаторами каждого из них, а также требования к сбору разведывательных данных или направления исследований для каждого сценария. Еще одно преимущество заключается в том, что морфологический анализ оставляет четкий аудиторский след о том, как были получены те или иные суждения.
Морфологический анализ работает на основе двух общих принципов техники творчества: декомпозиции и принудительной ассоциации. Начните с определения набора ключевых параметров или измерений проблемы, а затем разбейте каждое из этих измерений на соответствующие формы, состояния или значения, которые может принимать данное измерение - как в примере, описанном далее в этом разделе. Два измерения можно представить в виде матрицы, а три измерения - в виде куба. В более сложных случаях может потребоваться несколько связанных матриц или кубов, чтобы разложить проблему на все составляющие.
Принцип принудительной ассоциации требует, чтобы каждый элемент был сопряжен и рассматривался в связи с каждым другим элементом в морфологическом пространстве. Как это сделать, зависит от сложности случая. В простом случае каждая комбинация может рассматриваться как потенциальный сценарий или решение проблемы и изучаться с точки зрения возможности, практичности, эффективности или других критериев. В сложных случаях возможны тысячи комбинаций, поэтому требуется компьютерная помощь. С помощью компьютера или без него часто можно быстро отсеять большую часть комбинаций как физически невозможные, непрактичные или не заслуживающие внимания. Этот процесс сужения позволяет аналитику сосредоточиться только на тех комбинациях, которые находятся в сфере возможного и заслуживают внимания.
Аналитиков просят оценить, как может развиваться террористическая атака на водоснабжение. В отсутствие прямой информации о конкретном планировании террористами такой атаки группа аналитиков использует структурированный мозговой штурм для определения следующих ключевых аспектов проблемы: группа, тип атаки, цель и предполагаемое воздействие. Для каждого измерения аналитики определяют как можно больше элементов. Например, группой может быть посторонний, инсайдер или посетитель объекта, а местом нападения - питьевая вода, сточные воды или стоки ливневой канализации. Затем аналитики заносят эти данные в матрицу, как показано на Рисунок 5.6 , и начинают создавать как можно больше перестановок, используя различные комбинации ячеек матрицы. Эти перестановки позволяют аналитикам определить и рассмотреть несколько комбинаций для дальнейшего изучения. Один из возможных сценариев, показанный в матрице , - это посторонний, который совершает несколько атак на очистные сооружения, чтобы вызвать экономический сбой. Другой возможный сценарий - инсайдер, который совершает одну атаку на питьевую воду, чтобы запугать население.