Строптивый и неукротимый

Ее семья? Порция мысленно встряхнулась. Нет, она была уверена, что бабушка никогда не сможет заставить ее пойти на это. Угрожать, запугивать, задабривать или сделать жизнь невыносимой – все это она может. Но заставить – никогда. Однако Бертрам – совсем другое дело. Он видел в ней средство достижения определенных целей, нечто лишь немногим более стóящее, чем породистая овца, которую нужно продать за самую высокую цену. Он бы давным-давно заставил ее выйти замуж, если бы позволила бабушка. Ежели до него дойдут слухи, Порцию ждет битва.

– Семья моей судьбой не распоряжается. Это дело касается только вас и меня, – напряженно произнесла она, глядя ему прямо в глаза.

Лорд Мортон покачал головой, невеселая улыбка снова появилась на его лице. У Порции так и зачесались пальцы стереть ее.

– Нет никакого «вы и я», Порция. И никогда не будет. Мы просто поженимся и остаток жизни будем учиться терпеть друг друга.

С тяжелым сердцем, она наблюдала, как он открыл дверь и вышел. Ни разу не обернувшись.

Его слова кружились у нее голове, пока в животе не замутило. «Нет никакого „вы и я“».

Наверное, глупо, но она думала, что есть.

Глава 22

Хит налил себе стакан бренди и осушил его одним глотком. Никогда еще ему так не нужно было выпить, как сейчас. Не дойдя до лестницы, он свернул в кабинет. Специальная лицензия может и подождать. Иногда бывает, что человек не просто хочет выпить, а буквально нуждается в том, чтобы пропустить стаканчик. Или, как в его случае, парочку.

– Я знала, что ты придешь сюда.

Хит быстро развернулся и увидел сестру, чинно сидевшую на диване у камина.

– Долго ждешь? – поинтересовался он.

Она пожала одним плечом.

– С тех пор, как ты закрылся в библиотеке. – Она кивнула на стакан у него в руке. – После такого дня, как у тебя, любой захочет выпить.

– Только не ты, Кон, – ответил Хит. – Тебя ничто не проймет. Ты же у нас всегда такая накрахмаленная.

Боль, жгучая и сияющая, промелькнула в глазах его сестры, и Хит почувствовал себя виноватым. Ей ведь тоже нелегко. Тридцать один год, а все еще не замужем. Детей нет. И жизни нет, кроме посещения сиротского приюта и послеобеденного рукоделия с бабушкой.

– Извини, – пробормотал он себе под нос, а затем повернулся, чтобы снова наполнить стакан.

– Я предупреждала тебя, Хит.

– Пришла напомнить мне обо всех моих ошибках, Констанция?

– Это ни к чему. Ты и сам знаешь, где был неправ.

Губы сжали край стакана, он задумался, пытаясь вспомнить, когда именно впервые допустил ошибку в отношениях с леди Порцией. Хит коротко рассмеялся – издал отрывистый лающий звук. Похоже, все пошло не так с самого начала. Он покачал головой, дивясь собственной глупости. Ему бы следовало отправить ее восвояси, как только он узнал имя этой женщины.

– Как ты с ней поступишь?

Хит пожал плечами, опрокинул в горло стакан и ответил сухо:

– Женюсь на ней.

У Констанции отвисла челюсть.

– Ты шутишь? – Глаза ее широко открылись, когда она увидела мрачное выражение лица брата. – Не хочешь же ты сказать, что рискнешь…

– Я женюсь на ней, но ничем рисковать не буду. – Голос Хита задрожал от гнева. Того самого гнева, который он испытал, когда обнаружил в сторожке Порцию, голую и готовую принять его. Никогда снова он не пойдет на такой риск. Никогда не будет так слаб, чтобы, забыв обо всем на свете, отдаться раю, найденному в ее объятиях. Это прямая дорога в ад.

Констанция разинула рот, прямые темные брови взлетели на лбу.

– Нет, такого болвана, я еще не видела. Думаешь, ты можешь жениться на ней и ни разу к ней не прикоснуться? Я видела, как ты на нее смотришь. Даже я поняла, что ты к этой девушке не равнодушен.

Он с чувством покачал головой.

– Наоборот. Эта девица мне категорически не нравится. Это бессердечная, жадная маленькая ведьма, которая с тех пор, как приехала сюда, только то и делает, что лжет мне. Я легко смогу избегать ее постели. Вот увидишь. Проклятие не продолжится, во всяком случае не через меня.

– Не нужно ее недооценивать. Она, скорее всего, не примет такой брак, как ты предлагаешь. Большинство женщин не приняло бы.

– У нее не будет выбора.

В этот миг дверь распахнулась и в комнату ворвалась Мина – лицо ее горело, из глаз сыпались искры.

– Что вы сделали с Порцией? – закричала она.

Не став заострять внимание на том, что Мина наконец снизошла до разговора с ним, Хит сухо ответил:

– Пришла к тебе плакаться, да?

– Ничего подобного. Она у себя в комнате собирает вещи. – Мина замолчала, словно хотела увидеть, произвело ли ее сообщение на него хоть какое-то впечатление.

– В самом деле? – удивился он, пытаясь сообразить, что на сей раз задумала Порция. Может, ей хотелось красивого предложения? Со словами о вечной любви? Чтобы он встал на колено? Ну уж нет, этого ей не видать. Он не настолько глуп, как родители, которые думали только друг о друге… о взаимной любви и обидах.

– Ее кучер уже подогнал их карету ко входу.

Хит налил себе очередной стакан, изо всех сил стараясь оставаться спокойным. Не может быть, чтобы она собиралась уезжать. Особенно сейчас, когда добилась своего и все-таки принудила его сделать предложение.