Стрелы Времени

– Значит, все уже видели снимки надписи? – У Агаты никогда не было полной уверенности насчет того, как на это отреагируют другие люди; часть ее опасалась, что находку спишут со счетов, приняв за грубую фальшивку, созданную каким-нибудь почитателем предков. – И люди воспринимают ее всерьез?

– Конечно! – ответила Серена. – Во время запуска это событие стало самой громкой новостью, не считая… еще одного известия. – Она мельком глянула на Арианну, ясно давая понять, что они не обсуждали обрыв в ее присутствии.

– Это единственная причина, по которой я проголосовал против отключения системы после окончания испытательного периода – нам были нужны добрые вести.

– Вы передумали? – Агата была удивлена и немного встревожена. Жинето говорил так, будто пытался оправдать переход на сторону победителей.

– Сказать, что мне бы не хотелось знать о надписи, значило бы покривить душой, – настойчиво добавил Жинето.

– Но если большинство голосовало за отключение системы – ?

– Как я и сказал, для меня единственной причиной была надпись на камне, – ответил Жинето.

– Как распределились голоса? – спросила Агата. – Вы помните?

– Меньше одного на гросс за отключение системы.

Агата потеряла дар речи. Если бы система, как она когда-то себе представляла, продолжала непрерывно работать до момента воссоединения с прародителями – снова и снова получая поддержку на референдумах – была бы такая стабильность истинным мерилом ее пользы или всего лишь самоподдерживающимся застоем, столь же патологическим, как и кризис инноваций?

Оглядев комнату, она увидела Рамиро, беседующего со своей сестрой; рядом с ней он выглядел до ужаса старым, а ее детям, судя по всему, не терпелось поскорее оказаться где-то в другом месте.

Из толпы вышла архивариус с камерой, которая попросила всех занять положенные места.

– Какие места? – спросила Агата. Но потом поняла.

– Не переживай, встать неправильно ты все равно не сможешь, – сказала Серена. Но когда группа потеснилась, чтобы уместиться на снимке, она, казалось, стала и сама искать опорные точки, желая соответствовать собственным воспоминаниям об архивной фотографии. Что же произошло, недоумевала Агата, с женщинами и мужчинами, сама природа которых требовала от них найти другое место или принять иную позу, нежели та, что была запечатлена на знаменитом снимке по случаю возвращения Геодезиста? Каким-то образом это страстное желание должно было отступить, ведь иначе этих людей на фотографии бы просто не было.

Агата повернулась лицом к камере. Ее задние глаза видели, как люди пытаются примерять на себя разные выражения лиц, как будто их имитация имела шанс оказаться несовершенной. Когда архивариус подняла камеру, Агата приложила все силы, чтобы скрыть то ощущение стыда, которое, как ей казалось, уже начало проявляться на ее лице. Возможно, он был справедливой реакцией на те беды, которым Агата подвергла жителей целой горы, но ей все же не хотелось, чтобы вся Бесподобная стала свидетелем этого умозаключения – за три года до того, как Агата пришла к этой мысли своими силами.

– Я пришла, чтобы увидеться со своим братом, Пио, – сказала охраннице Агата.

Женщина протянула ей фотонную накладку, соединенную кабелем со стеной.

– Поставьте свою подпись. – Изобразив завитушку на своей ладони, Агата прижала ее к накладке.

– Ценные вещи?

Агата передала ей ключ от своей каюты.

– Дополнительные карманы имеются?

– Нет.

– Пожалуйста, втяните все конечности.

Агата помедлила, задумавшись, что произойдет, если она начнет препираться, но затем отпустила опорную веревку и послушалась. Ее туловище стало медленно опускаться на пол комнаты, предваряющей вход в комплекс, но охранница вовремя вмешалась и ухватилась за нее четырьмя руками, после чего начала ощупывать кожу Агаты кончиками пальцев в поисках потайных складок. Агата закрыла задние глаза и повернула лицо к потолку, раздумывая о том, знали ли стражники заранее о результатах этих обысков. Если бы они знали, что ничего не найдут, то с какой стати им прилагать лишние усилия? Но в случае умело сокрытой контрабанды наводка могла упростить ее поиски. Или же это была очередная маловероятная петля событий – лишенная противоречий, но имеющая ничтожно малые шансы проявиться в реальной жизни?

Когда дело было сделано, охранница отпустила Агату в свободное падение, дав ей возможность придать своему телу нужную форму и снова ухватиться за веревку.

– Это ваш пропуск, – объяснила она, вручая Агате красный диск. – Пожалуйста, не потеряйте его.

– А я его потеряю? – спросила Агата.

– Конечно нет, – ответила охранница. – Потому что я попросила вас этого не делать.

– Резонно. – Агата подавила было охватившую ее дрожь.

– Комната для свиданий номер три. Проходите.