Стрелы Времени

Пио не говорил, как долго ей следует ждать, поэтому доев каравай, Агата сразу же покинула столовую и направилась в квартиру, адрес которой был обозначен номиналами монет. Этот район был ей в новинку, но поднимаясь по лестнице к оси, а затем пробираясь по веревкам вдоль коридора, ведущего к цели ее путешествия, она чувствовала, что гладкая текстура камня у нее под ногами и красный туннель с поросшими светящимся мхом стенами сами по себе вызывали у нее мучительное ощущение знакомой обстановки. Она была не в силах даже представить себе, что всех обитателей горы, не считая немногочисленных счастливчиков, успевших эвакуироваться в космос, ждет смерть, но при этом ближе, чем кто бы то ни было из живых подошла к ощущению небытия горы как таковой. Если бы ей потребовалось представить потерю, которую она всеми силами старалась предотвратить, сознание Агаты могло бы нарисовать картину уплывающей вдаль Бесподобной, которая постепенно сжималась до размеров темной точки на фоне звезд и, наконец, бесследно исчезала.

Оказавшись у входа, Агата замешкалась, но у нее не было иного выбора, кроме как верить, что товарищи Пио позаботятся о надлежащих мерах предосторожности, а кризис инноваций помешает Совету организовать автоматическую и повсеместную слежку за каждым жителем горы. Она решительно постучала; через несколько пауз дверь распахнулась, и мужчина пригласил ее внутрь.

– Меня зовут Джакомо, – сказал он.

– Меня – Агата. – Она закрыла за собой дверь. – Мы можем говорить открыто?

– Безусловно.

Увиливать не было смысла.

– Я хочу помочь с отключением системы передачи, – сказала она. – На склоне горы у нас есть дюжина и шесть небольших машин, способных перемещаться по толще породы и летать на короткие расстояния. Если вы скажете, куда именно их направить, то мы могли бы использовать их, чтобы заблокировать ортогональные звезды во всех каналах.

Прежде, чем дать ответ, Джакомо помедлил – но ровно столько, чтобы не показаться невежливым. У него наверняка был не один год, чтобы подумать над ее предложением.

– Система использует свет всего ортогонального скопления, – ответил он. – Каждый из каналов не ограничивается какой-то определенной звездой. Чтобы вывести ее из строя, вам пришлось бы закрыть половину неба с двенадцати разных точек обзор.

– Целое скопление? – Агата всегда представляла, что источником света будет всего одна звезда. Когда Медоро в первый раз поделился с ней этой идеей, то начал с мысленного эксперимента, в котором отдаленный объект двигался перед ортогональной звездой – а если объект должен был находиться достаточно далеко, чтобы путь свет занял существенное время, он вряд ли бы смог закрыть что-то большее самой звезды. Но стоило зациклить движение света с помощью зеркал, как эти ограничения переставали иметь значение.

– Оптика собирает свет со всех направлений, видимых с подножия горы, – объяснил Джакомо. – Или излучает, если вести речь в терминах нашей стрелы времени, хотя лично мне проще представить всю эту конструкцию работающей задом наперед. Каждому каналу нужен лишь надежный источник света, который можно блокировать или открывать с помощью затвора. Объединение света со всего скопления увеличивает яркость источника и повышает его отказоустойчивость.

– А еще уменьшает шансы успешной диверсии, – неохотно признала Агата. Она убедила себя, что Советники будут полагаться на секретность – что каждый из них будет хранить координаты выбранной им звезды. Но вместо этого они остановились на более надежном решении, которое невозможно было саботировать, просто раскрыв кому-то пару чисел.

– Но ваши машины нам все равно очень пригодятся, – обнадеживающе заверил его Джакомо. – Это я гарантирую.

– Как именно?

– Они уже много лет были частью нашего плана. Они не смогут заблокировать каналы одним своим присутствием, но зато смогут доставить в нужные места заряды взрывчатки.

Глава 27

– Мы на это не пойдем! – яростно воскликнула Агата. – Мы не станем сообщниками этих убийц. Нам придется найти другой способ.

– Другого способа может и не быть, – сказал Рамиро.

– То есть теперь ты с радостью пойдешь на убийство? – Агата с отвращением вперилась в его лицо.

– Мы не знаем, приведет ли это к человеческим жертвам. – Рамиро сделал паузу, обескураженный слабостью ее претензий. Но все же продолжил. – Если группа Джакомо устроит рядом с каждым светособирателем взрыв, мощности которого хватит как раз на то, чтобы разнести его на кусочки, разрушения вовсе не обязательно пойдут дальше.

Агата была непреклонна.

– Значит, ты готов поверить, что те же самые фанатики, которые взорвали мастерскую, отведенную под разработку камеры, убив семь человек, теперь будут тщательно следить за тем, чтобы новый взрыв не стоил кому-нибудь жизни?