Стрельцы у трона

   Зато другие союзники затеянного дела работали вовсю, хотя не так напоказ, как Софья.

   Через день после похорон -- в воскресенье, 30 апреля, около полудня -- большие толпы стрельцов разных знамен, а с ними и солдаты-бутырцы появились в Кремле и прошли к самому Красному крыльцу.

   -- Царя нам видеть надо, -- решительно заявили незваные гости.

   В руках у передовых забелели челобитные. Семнадцать человек выступили с просьбами из толпы тех шести-семи сот стрельцов и солдат, которые постепенно собрались перед золоченой рещеткой заветного царского крыльца.

   В другое время -- сейчас бы появились иноземные пешие и конные роты, вызваны были бы рейтары или иное войско и смельчаков разогнали бы очень скоро.

   Но теперь не та пора. Пожалуй, и вызванные перейдут на сторону буянов, сольют с ними свои ряды, и только большой соблазн и урон будет для авторитета власти.

   Вот почему царь не заставил себя долго ждать и вышел к челобитчикам в сопровождении начальников Стрелецкого приказа, обоих Долгоруких, Ивана Языкова и приказного дьяка. Царица Наталья и дядьки отрока были тут же, как бы желая оградить его от всякой возможной опасности.

   Но личная опасность пока не угрожала Петру.

   Ударили в землю челом стрельцы, едва увидали ребенка-царя, которому с полной охотой присягнули на верность всего два дня тому назад.

   -- Здорово, верные стрельцы мои. Бог на помочь, ребята. С чем пришли, говорите. Слышно, челобитные у вас... И вы с ими, бутырские?.. Как будто и не одново полету птицы, а летаете стаей... Ну, што тамо у вас?.. Я слушаю.

   Сказал Петр и ждет, стоит: что дальше будет?

   Сверху, с площадки, не довольно ясно долетает до стрельцов хотя и звонкий, но не особенно сильный голос отрока-государя.

   Однако все поняли вопрос и как один человек заголосили:

   -- Не казни, дай слово молвить... Заступись, царь-государь, солнышко ты наше... Светик ясный... Ишь, какой ласковый... Не серчает...

   -- Тише вы... Не галдите все... И не слыхать, чай, царю, -- окрикнул своих один из стрельцов постарше и посановитей, выборный пристав, держащий в руке челобитную.

   И, подойдя совсем близко к крыльцу, поднял бумагу над головой, громко объявя:

   -- Челобитную приносим... Вели принять, отец ты наш... Солнышко красное...

   Воину-старику невольно при виде мальчика-государя вместо избитых обычаем величаний шли на язык более теплые и простые слова почти отеческой ласки.

   Эту ласку, это невольное расположение сейчас же почуял стоящий наверху Петр.

   И сразу исчезло неясное опасение, с которым он появился на крыльце, заражаемый, конечно, тем ощущением страха, какое отразилось на лицах окружающих царя при докладе, что его хотят видеть буйные, очевидно, нетрезвые, озорные стрельцы.

   -- Давайте мне сюды... Вон боярин возьмет... Разберу вас... Велю разобрать... По правде вам все будет сделано... Уж верьте вы мне!.. -- так же просто, тепло заговорил со стрельцами Петр, как и они обратились к царю.

   По знаку мальчика Апраксин сошел, принял все челобитные у стрельцов и у солдат Бутырского полка, которым командовал полковник Матвей Кравков.

   -- А теперь -- с Богом, по домам. Коли охота, дадут вам по чарке. Выпейте за наше царское здоровье, -- снова крикнул стрельцам Петр.

   Кивнул головой на их земные поклоны и вместе с боярами покинул Красное крыльцо.

   Долгорукие и Языков заранее знали, что написано в жалобах, знали и то, что сегодня они будут поданы. Но не имели возможности помешать этому. И уж наперед решили многое выполнить по просьбе стрельцов. Все-таки они уселись с царем и стали внимательно просматривать поданные листы, которые Петр вручил им тут же, на крыльце.

   -- Што за челобитье? Чево просют? Сделать можно ли?.. Как скажете, бояре? -- спросил царь, видя, что бояре успели прочитать челобитную.

   -- Да што, государь? Старые дрожжи поднять горланы затеяли. Дела не новые, стародавние, позабытые, почитай. Ишь, сметили, подлые смерды, што пора для них хороша. И завели свое... Обиды, вишь, от полковников. Недодачи ищут за много лет. Оно бы не след и начальников позорить. Так все и ранней велося... Они по-старому же дело вели... Да не та пора... Доведется и покарать для виду полковников, на ково челом били молодцы. С жиру бесятся, стрельцы-собаки!.. Добро, придет и на них череда...

   -- Для виду покарать?.. Да можно ли, бояре? Нет, уж лучче не надо так... Виновен хто -- с тово и взыщите, как закон велит. А нет вины на человеке -- как и покараешь ево? Можно ли, бояре?

   И прямо своими живыми, ясными глазами, как олицетворение совести, смотрит в глаза постарелым дельцам ребенок-государь.

   -- Так-то так, свет государь, -- тепло заговорил старик Долгорукий. -- Вина есть, как не быть. Без вины и те бы не пришли на начальников челом бить... Да вина вине рознь. И кара не одна за каждую вину... А теперь -- придется быть построже. Не то, гляди, самочинную расправу учинят ратники. Хуже потерпеть доведется полковничкам-господам... Вот о чем толк...

   -- Так... Разумею... А все же дай мне одну челобитну, боярин, сам погляжу: што в ей?

   И мальчик внимательно стал вчитываться в строки, неровно выведенные плохими чернилами на синеватой бумаге.