Стреляй первым

— Повторяю для непонятливых: сиди тихо. Не суетись. И не предлагай мне свои услуги: это все равно что учиться плавать у утопленника.

— Даже так?

— Только так! — Иван захлопнул за собой дверь. Несколько минут Артем сидел неподвижно и молча, пытаясь смириться с тем, что было сказано в его адрес. Но смирения ему явно не хватало: с трудом сдерживая бурлящую внутри ярость, Артем встал из-за стола и подошел к зеркалу в коридоре. Он внимательно всмотрелся в собственное лицо и решил, что оно ему не нравится. Ввалившиеся щеки и мертвенно-усталые глаза делали его похожим если не на утопленника, то на ожившего покойника. Кое-где на коже виднелись подозрительные темные пятна, волосы висели малоприятными темными сосульками.

Поморщившись от увиденного, Артем тем не менее не согласился с приговором друга. Он шлепнул собственное отражение ладонью по губам и ненавидяще прошептал то ли Ивану, то ли самому себе:

— Утопленник! Ха! Черта с два! У, морда…

После этого он решительно поковылял к антресолям, неуклюже залез на стул и снял оттуда одну за другой две шестнадцатикилограммовые гири. Уже сама эта операция потребовала от Артема значительного напряжения сил, а когда он сгоряча попытался рвануть гирю с пола правой рукой, то всю руку от плеча до кончиков пальцев будто пробило током, а в глазах стало темно.

— Ух ты, — удивленно сказал Артем и сел на пол рядом с гирей. Через минуту он повторил свою попытку — и снова неудачно.

— Ах ты сучка, — он ласково посмотрел на пудовый кусок металла и погладил его. Гиря осталась холодна к комплиментам и при следующем подходе выпала у Артема из руки, со, страшным грохотом рухнув на пол.

— Ты еще будешь со мной спорить?! — Он снова вцепился в гирю и рванул ее вверх. Так продолжалось еще полтора часа. Потом он потерял сознание.

Глава 17

С некоторых пор магазинные вывески стали бесстыдно обманывать покупателей: под названием «Книги» вы могли бы обнаружить не только подборку свежих бестселлеров, но и выставку-продажу цветных телевизоров. А то и широкий ассортимент женского белья.

Люди со временем привыкли и перестали жаловаться: в этом была даже своя привлекательная сторона — сюрприз.

А знающий человек мог бы заработать целое состояние, заключая пари с несведущими людьми на предмет соответствия вывески и скрывающегося под ней содержания.

Но насчет одного такого заведения Иван Цветков уже никому не смог бы проспорить, поскольку превосходно знал и вывеску, и не соответствующий ей ассортимент товаров этого магазина. Торговое предприятие под невинным названием «Овощи — фрукты» располагалось недалеко от метро «Юго-Западная» и предлагало своим посетителям не только вышепоименованные овощи и фрукты, но также западноевропейские копченые колбасы, польскую парфюмерию со штампом «Сделано во Франции», корейские видеомагнитофоны и мечту любой женщины — романы серии «Любовное приключение» на отдельном прилавке.

Довершая картину вселенского торжища, в углу размещалась скромная видеотека, заправлял которой полный бородатый мужчина с вечной резинкой во рту. В этот день от него пахло вишневым «Стиморолом», а сам он, маясь в отсутствие покупателей, смотрел по маленькому телевизору «Бешеного быка».

Появившись в магазине, Иван не заинтересовался колбасами, духами и видеомагнитофонами, а направился непосредственно к видеогеке. Пока он пересекал обширный павильон, у жующего бородача появилось двое клиентов. Иван застал уже середину разговора и скромно встал сзади, ожидая своей очереди.

— Неужели не понравилось? — равнодушно спросил бородач посетителей — двоих парней лет восемнадцати.

— Полная туфта, — был ответ. — Никакого удовольствия.

— Вяло как-то они там, — добавил второй. — Пока до дела дойдет — уже и фильм кончился. Надо чего-нибудь покруче!

— Покруче? — задумался бородач. — Чего же еще покруче? Вы у меня уже все пересмотрели.

— Ну что-нибудь этакое!

— Ладно, — бородач подмигнул Ивану, но озабоченные парни этого не заметили. — Вот это — только для вас как для постоянных клиентов. Он достал из-под прилавка три кассеты и показал названия на корешках.

— «Парни из Кунцева», «Моя любимая лошадка», «Бирюлевские шлюхи», — прочитал вслух один из парней.

— Тихо ты, не ори! — одернул его продавец. — Это же тебе не «Ну, погоди!». Это крутая штука, там все по-настоящему…

— Берем! — Парень моментально полез в карман за деньгами. — Только вот эта, «Любимая лошадка», про лошадей что ли?! Такого нам не надо! Это уж слишком…

— Давай бери все, — толкнул его в бок второй. — Катьке покажем, поржем…

Они забрали все три кассеты и, довольные, удалились.

— Значит, воспитываешь молодежь? — ехидно спросил Иван.

— Ее уже воспитали, — развел руками бородач. — Я у нее просто обслуживаю культурные потребности…

— Ну-ну, обслуживай. Как проститутка.

— Каждый может обидеть работника культуры, — лукаво прищурился продавец. — Сам-то чего пришел? Тоже небось за порнушкой?

— Нет. За тобой.

— За мной?

— За тобой и за твоей машиной. Хочу с вами поработать.