Стреляй первым

— Понятно. Значит, развлекаешься. Надо будет тебе телевизор привезти, а то ты совсем одичаешь. А я тебя увидел и испугался — такие мешки под глазами бывают, только если всю ночь пьянствуешь и с девками обжимаешься. Думаю, ну вот — только что был ходячий труп, а теперь в разгул ударился, наверстывает упущенное…

— Да нет, — Артем попытался улыбнуться. — Какой там разгул… И это ты зря принес, — он указал на «Сангрию». — Я не рискну пока еще…

— Не бойся, я же знаю, какое у тебя здоровье. Поэтому и принес не «Столичную». А это — для детей младшего школьного возраста. Семь градусов, просто курам на смех!

— Извини, но пока не буду.

— Ладно, — Иван с огорченным видом сел за стол. — Придется мне одному выпить за твое здоровье. А мне такую вещь и пить бессмысленно — ничего не почувствую. Эх! — Он взял большую пластиковую кружку с Кремлем на боку и наполнил ее до краев. — Разве что такими дозами…

Иван выпил, задумался, оценивая свои ощущения, и сказал:

— Такое даже не закусывают.

Артем сидел напротив, хмуро глядя в стену, и, увидев его таким, Иван отставил бутылку. Уже в который раз он ловил себя на непривычности ощущения, что Артем — побитый жизнью неудачник, а он сам, Иван, — вроде любимчика фортуны. В годы их юности все складывалось наоборот. Иван глядел на Артема снизу вверх, запоминал его реплики, название сигарет, которые тот курил, название групп, музыку которых тот слушал.

И как же все изменилось с тех пор! Теперь Артем, больной; без копейки в кармане, полностью зависящий от милости Ивана, сидел напротив и ждал удобного момента, чтобы пожаловаться на какие-то свои проблемы. Судя по всему, ни семьи, ни дома он не нажил, иначе не сидел бы здесь. Иван же был настолько богат и благороден, что готов был предоставить старому другу кров, обеспечить его деньгами и помочь во всем, что тот ни попросит. Как все изменилось…

Он так погрузился в раздумья, что не заметил, как Артем начал говорить. Иван спохватился лишь когда прозвучало его имя:

— …благодарен тебе, Иван…

— А, — Иван махнул рукой. — Это все мелочи жизни… Не думай об этом. Лучше расскажи, что тебя грызет.

— Грызет?

— Ну да. Из-за чего ты не можешь заснуть, хотя любой врач посоветует тебе в первую очередь отдых и сон. О чем же ты хотел со мной поговорить?

— Я задумался — стоит ли обо всем этом говорить и стоит ли тебя вовлекать во все это?

— Стоит, — решительно кивнул Иван, наливая себе вторую кружку.

— Если бы такое случилось десять лет назад, то я не колебался бы ни секунды. Тогда я верил тебе на сто процентов, как и положено верить друзьям.

— Минуточку, — Иван остановил поднесенную было к губам кружку. — Ты хочешь сказать, что больше мне не доверяешь? Я правильно понял?

— Не совсем.

— Тогда поясни, — Иван залпом осушил кружку. — Я весь внимание.

— Я не знаю, что случилось с тобой за эти годы. Я не знаю, насколько ты изменился…

— Много разных вещей случилось, много воды утекло, но это никак не повлияло на мое отношение к тебе. И все, что ты мне расскажешь, останется между нами. А если тебе нужна помощь, то я уже здесь, и можешь больше ни к кому не обращаться. Я ничего не забыл, я помню, что мы были друзьями, и никогда этого не забуду. Так что можешь не волноваться насчет доверия и прошедших лет — я все тот же.

— Это хорошо, — сказал Артем без особого энтузиазма. — Хорошо, что ты так говоришь. Только ты еще не знаешь, о чем я тебя попрошу.

— Не имеет значения. Все что хочешь.

— Неужели?

— Ну, если ты захочешь одолжить мою жену… Пожалуй, я откажу. А в остальном…

— А ведь ты не спросил меня о главном.

— О чем? — Иван сделал недоумевающее лицо.

— Ты не спросил, что же случилось со мной за эти годы? Изменился ли я? С тобой-то все ясно, ты, как и раньше, — душа нараспашку… А обо мне ты не побеспокоился — кем я стал, стоит ли брать меня с улицы в свой дом…

Иван внутренне расхохотался по поводу «души нараспашку» и сказал:

— Может быть, ты подзабыл, но я спросил тебя в тот же день, кажется, это было позавчера. И ты не ответил, а я решил больше не допытываться.

— Я побоялся, что если ты услышишь хотя бы часть правды обо мне, то не захочешь прикасаться ко мне.

— По-моему, ты твердо намереваешься меня оскорбить сегодня, — вздохнул Иван. — Я уже устал тебе объяснять, что не бросаю старых друзей на улице умирать от голода…

— Не торопись. Может статься, что твоим другом был совсем другой человек. Не тот, что сейчас сидит перед тобой.

— Да? Тогда это очень хорошая пластическая операция.

— Это не смешно, тебе надо хорошо подумать…

— Конечно, это совсем не смешно, — перебил его Иван. — Приезжаешь к старому другу, у которого возникли какие-то проблемы. Битый час ждешь, пока он наконец о них расскажет, а он все продолжает трепаться не по делу. Тот человек, не тот человек — плевать! Говори: в чем дело?

— Ну слушай, только потом…

— Ладно, этот этап мы уже проехали. Ты все пытаешься меня напугать, но сразу огорчу: у тебя это не получится. Ближе к делу.

— Ближе к делу? Я убил человека. Такое начало тебя устраивает? — язвительно спросил Артем. — Это тебя не пугает?