Стреляй первым

— Да мама уже второй день на Ваньку бочки катит… И мне тоже достается: не знаешь, где работает, не знаешь, куда уехал…

— То есть ты не знаешь, где он работает? — уточнил Артем.

— Понимаешь, он мне объяснил, но как-то не очень понятно… что-то насчет торговли… А он там работает консультантом по конфликтным ситуациям. Вот и все, — она несколько виновато посмотрела на Артема. — Честное слово, я больше ничего не знаю. Так уж вышло. А тебе нужно попасть к нему на работу? У меня даже рабочего телефона его нет…

— Нет, — покачал головой Артем. — Мне не нужно к нему на работу.

— А что же тогда?

— Дело в том, Настя, что Иван не уезжал в командировку. И он никогда не работал консультантом по конфликтным ситуациям, разве что он сам себя так в шутку называл. Вот так…

— Что же… А как же, — она смотрела на него большими удивленными глазами, и Артем понял, что сейчас она заплачет.

— Это никак не связано с другими женщинами, — торопливо заговорил он. — Это просто была такая работа, о которой он не мог тебе рассказать.

— Да? А почему же ты мне сейчас все это рассказываешь? — спросила Настя дрожащим голосом.

— Потому что, — начал он, не глядя в ее сторону, и тут услышал, как жена его погибшего друга всхлипывает и размазывает слезы по лицу рукавом халата. И Артем не добавил ничего к этому «потому что».

Глава 5

Она не скоро успокоилась, и Артем все это время стоял рядом. Он хотел положить ей руку на плечо, но не знал, станет ли это утешением.

— Настя, — сказал он, когда рыдания стали едва слышными, уходя внутрь, в вечную боль сердца. — Настя, я еще вернусь сегодня, но сейчас мне нужно срочно позвонить одному человеку…

— Звони от нас, — сказала она, кутаясь в халат, будто на улице стоял леденящий душу холод.

— От вас нельзя, я позвоню с улицы и вернусь. Это касается тех денег, которые Иван заработал сегодня. Я добьюсь того, чтобы ты их получила, все.

— Ну зачем это? Зачем мне деньги, из-за которых погиб мой муж? — Она закрыла лицо руками, и Артем поспешил уйти с балкона. Как только он вышел из квартиры, Павлина Семеновна выскочила к дочери:

— Что он тебе сказал? Он тебя обидел?

— Мама, — негромко сказала Настя, не поднимая головы. — Когда ты поедешь домой?

— Как скажешь, так и поеду…

— Я прошу тебя: поезжай завтра утром… Мне нужно остаться одной.

— Как скажешь, — растерянно повторила Павлина Семеновна.

В это время под окном зашумел мотор, и белая «ауди» выехала со двора. Когда Артем вырулил на проспект в поисках телефона-автомата, за ним снова пристроился Асхат за рулем «девятки».

Он вел машину одной рукой, а в другой держал радиотелефон:

— Вышел из дома, сел в машину, выехал на проспект. Едет медленно…

— Держи его, держи, — ответил Бешеный. — Мы уже в пути. Сейчас мы сделаем из него кусок жареной свинины…

Между тем «ауди» остановилась у телефона. Артем открыл багажник своей машины и нащупал тот конверт, о котором ему рассказывал Иван. Номер телефона был написан прямо на самом конверте. Семь цифр, которые должны были связать Артема с организаторами сегодняшней операции. И он набрал этот номер.

— Добрый вечер, — заговорил он быстро и уверенно. — Вы меня не знаете, но ваш номер мне дал Иван Цветков, который вместе со мной и еще тремя людьми побывал сегодня в Щелковском отделении…

— Да, я понял, — оборвал его собеседник. — Продолжайте.

— Иван и те трое погибли. Там была засада. Но я жив и хочу…

— Конечно, — сказал человек на том конце провода. — Вы получите свои деньги.

— У Ивана осталась жена, и я хотел бы…

— Это тоже можно. Вас будут ждать завтра в ресторане «Тропикана» в одиннадцать утра. Приходите один, без оружия, не забудьте сумку для денег.

— Спасибо, — сказал приятно удивленный такой заботой Артем.

— Не за что, — собеседник повесил трубку.

Артем довольно ухмыльнулся, засунул конверт в карман своих брюк и зашагал к машине. Он завел мотор и собрался ехать назад, к Насте.

Нужно было проехать еще метров сто вперед, а там поворачивать в обратном направлении. «Ауди» тронулась с места, и в этот момент Асхат услышал в трубке:

— Мы вас видим. И тебя видим, и его видим…

— Что мне делать?

— Так и держись за ним. Недолго осталось.

«Гранд-чероки», в котором ехали Бешеный и еще трое его людей, появился на проспекте и теперь стремительно приближался к машине Артема, который не спеша развернулся и теперь ехал назад по другой полосе. Навстречу Бешеному.

Глава 6

Положив телефонную трубку, Диспетчер некоторое время стоял в полной растерянности. Почему-то ему не приходила в голову мысль о том, что кто-то из наспех сколоченной команды Цветкова останется в живых и потребует свои деньги. А следовательно, он ничего и не придумал на этот случай.

Опасность же такого свидетеля трудно было переоценить: во-первых, он требовал денег и продолжал бы и дальше их требовать, если ему не заткнуть пасть; во-вторых, неизвестно, насколько он осведомлен о сегодняшних событиях, но вполне возможно, что звонивший знает нечто такое, что позволит Тарасову, милиции или любому другому, кто получит эту информацию, вычислить и Диспетчера, и Резниченко, и местонахождение денег.