Стреляй первым

Артем понял, что ему отпущено от силы секунд тридцать-сорок, и перестал таиться. Он вскочил на ноги и лихорадочно огляделся в тесном пространстве туалета, уронив при подъеме какие-то составленные в углу палки, но не обратив на это никакого внимания.

Артем быстро обшарил глазами полочку со всякими стиральными порошками и чистящими средствами, когда вдруг…

Глава 2

Это случилось вдруг и почти одновременно. Сначала взгляд Артема зафиксировался на маленькой картонной коробочке, которой было вовсе не место между стиральным порошком «Ариэль» и апельсиновым освежителем воздуха. Он торопливо схватил эту коробочку, открыл ее неуклюжими пальцами и увидел веселые и вечно готовые к работе головки револьверных патронов.

И сразу же он понял, что звуки за дверью стихли. Больше никто не молотил ногами в дверь. Что это означало? Или их кто-то спугнул, или они уже выломали дверь и неслышно прошли в квартиру. В последнем случае это означало, что в следующую секунду он рискует получить пулю в затылок и упасть мордой на бачок унитаза.

Он замер, держа в одной руке нож, а в другой коробку бесполезных патронов, которые разве что можно было швырять в нападавших, надеясь испугать их такими нетрадиционными методами обороны. Никто не выстрелил ему в затылок. Артем осторожно выглянул в коридор и увидел, что дверь еще держится, хотя и чудом: было видно, что дерево треснуло, и после пары сильных ударов замок вылетит к чертовой матери. А за дверью снова говорили, уже громче, и, как показалось Артему, в беседе участвовали трое.

— …твое собачье дело! — донеслось до него.

— Что может быть лучше хорошей беседы, — согласился Артем и снова оглядел туалет. — Это неспроста. Если кто-то держит в туалете патроны, то он должен держать и…

Артем взял нож в зубы положил коробку с патронами обратно на полку и поднял крышку бачка. Если бы рот у Ме-тельского не был занят, он непременно бы как-то прокомментировал свою находку. Или просто бы взвизгнул от радости.

К стенке бачка был прикреплен целлофановый пакет, содержимое которого вызвало у Артема повышенное содержание адреналина в крови.

— Конечно, конечно, — забормотал он, вскрывая ножом пакет и вытаскивая оттуда небольшой револьвер. — Что же еще делать на унитазе, как не играть в войну…

Он снова взял нож в зубы и принялся набивать барабан револьвера патронами. Пальцы не слушались и прикидывались больными, но Артем велел им заткнуться. На четвертом патроне в дверь снова пнули. От неожиданности Артем уронил очередной патрон, но времени подбирать его с пола не было, и Артем наскоро закончил заряжать револьвер.

Взведя курок, Метельский выглянул из туалета и увидел, что дверь в квартиру чуть приоткрыта. Но голоса слышались все еще на лестничной площадке.

Артем засунул коробку с патронами в карман и, держа револьвер в левой руке, а нож в зубах, медленно двинулся навстречу неизвестным и очень настойчивым разрушителям чужих дверей.

Глава З

После того как земляк позвонил Бешеному и сообщил, где и когда видели Метельского, тот улыбнулся и спросил:

— А там есть рядом лес?

— Ну да, через дорогу этого леса сколько хочешь, — немного недоуменно ответил земляк.

— Это хорошо.

Бешеный в этот момент находился в гостинице «Космос», и дорога в Ясенево заняла бы у него целый час. Поэтому он отправил на поиски Метельского троих своих людей, постоянно проживавших на квартире в Теплом Стане.

— Разбейте ему морду, отрежьте ему уши — делайте что хотите, — напутствовал их Бешеный. — Но не убивайте. Когда он будет умирать, он должен будет смотреть мне в глаза и вспоминать о моих братьях.

Через двадцать минут «девятка» остановилась у подъезда дома, где отлеживался последнее время Артем Метельский. Младший из троих — семнадцатилетний Асхат — остался в машине, а двое поднялись к дверям квартиры.

Для начала они позвонили, но никто не отозвался и не выдал своего присутствия ни единым звуком. Тогда они достали пистолеты и изрешетили дверь, надеясь зацепить притаившегося за ней хозяина. Но опять ни стон, ни крик не раздались из квартиры.

После этого они стали вышибать дверь, и, когда та уже начала поддаваться, из соседней квартиры вышла пожилая и очень полная женщина в халате:

— Это что вы здесь хулиганите! — завопила она. — Что это вы тут устроили, паразиты!

— Заткнись, дура, — сказал ей один из чужаков, вытирая пот со лба. — Не твое собачье дело…

Но женщина и сама уже поняла, что немного погорячилась: в руках у незнакомцев она заметила пистолеты.

— Ага… — тихо сказала она и попятилась в квартиру.

— Уйди, пока жива, — посоветовал ей второй и снова пнул дверь. — И не вздумай звонить в милицию…

— Да у меня и телефона-то нет, — замахала руками женщина и попыталась закрыть за собой дверь, но один из незнакомцев сказал другому:

— Проверь, что у нее там…

К ужасу женщины, чужая нога в черном ботинке вклинилась между дверью и косяком.

— Помогите! — крикнула женщина, но ее схватили за горло.

— Не надо орать, — прошипел ей в лицо чужак, все сильнее стискивая горло.