Стрелец

— Кто «они»? — видя, что подобное обращение сказывается на больной благотворно, уточнил Иван.

— Хвори, — запнувшись и разведя руками, пояснила Ирина.

— То есть болезнь не одна?

— Болезнь одна, но невероятно зловредная, — послышался голос Рощина, вошедшего в гостиную через другую дверь. — Здравствуй, Иван, — окинув его недовольным взглядом, поздоровался профессор.

— Здравствуй, Христофор Аркадьевич.

Почти год прошел, а уязвленное самолюбие профессора и не думало успокаиваться. Не забыл, как парень отшил его вместе с его методами лечения. И даже куда более быстрое выздоровление раненого ни в чем не убедило доктора. Чего только в этой жизни не случается. Повезло, и все тут.

А если Рощин уже успел встретиться с Рудаковым, то дела Ивана и вовсе швах. За время общения с подлекарем некий стрелец успел заронить в его неокрепшее сознание столько ереси, что впору за голову хвататься и спасать любимого ученика.

Бог с ним, с промыванием ран некими отварами. Но подлекарь по наущению Ивана не на шутку решил заняться вопросом профилактики оспы. Состоялся у них как-то разговор у костра. Вот и наговорил там Иван разной бредятины. А медик возьми и загорись. И если он поведал об этом Рощину… Ох, не быть Павлу профессором. Однозначно не быть.

— Ирина Васильевна, пора принимать лекарства, — сосредоточив свое внимание на больной, произнес профессор.

Хм. А вообще, Ирина, похоже, серьезно вляпалась, коль скоро само светило медицинской академии крутится вокруг нее. Впрочем, он и вокруг Ивана крутился. Так что, возможно, все дело в персоне больной.

Парень провел с ней два часа. И собрался домой, только когда она, бедняжка, умаялась и начала клевать носом. Ну что тут поделаешь. Подхватил княгиню на руки и, как маленькую, отнес в спальню. Да еще и посидел рядом, держа ее руку в своих ладонях, пока она не уснула.

— Вот так вот, Ваня. Тебя по ее воле вроде как сберег. А ее не уберегли, — когда Иван вышел на высокое крыльцо, произнес стоящий тут же Матвей.

— А чем ты мог помочь? Встал бы на пути хвори? — глядя на алый закат, спросил Иван.

— Да уж встал бы.

— И как это у тебя получилось бы? — невесело ухмыльнувшись, усомнился Иван.

— Да уж как-нибудь уберег бы ее от посягательства.

— От какого посягательства? Ты сейчас о чем? — с удивлением проговорил парень.

— Я об отравлении, — с не меньшим удивлением посмотрев на молодого человека, ответил Матвей.

— То есть ее отравили?

— Так ты ничего не знаешь?

— Откуда?

— Ну так месяц назад на гулянье у Лопухиных бывший ухажер Ирины Васильевны подмешал ей яд.

— Та-ак.

— Профессор наш, Христофор Аркадьевич, тогда рядом случился. И как только у нее появились первые признаки, не растерялся. Говорит, что беда уже миновала и Ирина Васильевна пошла на поправку, нужно только время и не прекращать лечение.

В этот момент раздался детский плач, и из-за угла появилась дородная женщина с завидными статями, несущая на руках запеленатого младенца. Кроха буквально разрывалась, не иначе как требуя, чтобы ее покормили. Иван только подивился данному обстоятельству.

Нет, дело вовсе не в том, что при его последнем посещении усадьбы на ее территории не было младенцев или беременных с выпирающими животами. В конце концов, он тут отсутствовал достаточно долго, чтобы кто-то успел и родить. Но вот тот факт, что женщина с младенцем проследовала мимо них прямиком в дом, его удивил. Вообще-то детям прислуги в господское жилище ходу нет. Если только они не достаточно подросли, чтобы выполнять какие-нибудь обязанности.

— Матвей?

— Чего Матвей? — отмахнулся от вопроса тот. — Не маленький, сам понимание иметь должен.

— То есть?

— Вот то и есть. Куда? — Мужчина перехватил парня за руку.

— Но ведь это же мой?

— Твоя. Девка. Но коли Ирина Васильевна сама не сказала, то и касательства к дитю ты никакого не имеешь.

— Но-о…

— Все. Вопрос закрыт.

Хм. А вот Иван не был бы столь категоричен. Может, он и не любил Ирину. Может, и относился к ней только с искренним уважением, а где-то и использовал. Может, он в прошлой жизни был плохим мужем. Но уж точно не плохим отцом. И плевать, что он не носился с пеленками и распашонками. Он любил своих детей и готов был ради них на все.

Но какова Ирина! Ведь не девочка и, как избежать нежелательной беременности, знает. Отчего-то сразу вспомнилась Екатерина Вторая и ее незаконнорожденные дети. Она умудрялась вынашивать их на глазах у всего императорского двора. Вот такие тут продуманные женские одеяния. Не иначе рассчитаны как раз на неверных жен. Но в любом случае она мать его ребенка.

— Когда родила? — посмотрев внимательным взглядом на телохранителя, спросил Иван.

— За неделю до отравления.

Впрочем, какая разница когда. Убийц ничуть не смутила бы ее беременность. Они попросту списали бы нерожденного ребенка. Его ребенка! Как, впрочем, вполне могут переступить через кроху и сейчас. Потому что ничего еще не закончилось. И не закончится, если не добраться до заказчика.

— Матвей, у меня есть к тебе просьба.

— Валяй.

— Расскажи мне все, что только знаешь о покушениях на Ирину.

— Тебе-то это к чему? Раньше не задумывался как-то.