Стрела архата

-- А что же теперь с Бобровым? -- спросил Мокроусов, когда машина остановилась у управления. -- Ведь этого бандита нельзя упускать из виду.

-- Ни в коем случае, тут вы правы, -- согласился Щеглов, -- иначе вся наша игра с ним -- коту под хвост. Позаботьтесь, чтобы за ним лично, за его домом, а также за его телефоном было установлено круглосуточное наблюдение. И немедленно!

-- Будет исполнено, Семен Кондратьевич.

На этом они расстались, и Щеглов направился в свой кабинет. В коридоре его уже ждала Валентина Храпова.

Глава десятая

Капитан Щеглов скорее согласился бы в одиночку и без оружия участвовать в задержании головореза Боброва, чем в предстоящем разговоре с дочерью преступника. Но выбора у него не было. Работа следователя порой сродни неудачному вмешательству врача-хирурга в жизнь пациента: разбередит рану, влезет в самую душу, зацепит невзначай какой-нибудь нерв -- а облегчения не принесет, наоборот, одну только боль. Сейчас был именно тот случай.

Валентина сидела с красными от слез и бессонной ночи глазами и ввалившимися щеками. Следователь Щеглов долго собирался с мыслями, подбирая нужные слова, но это давалось ему с трудом. Нет, куда легче общаться с матерыми преступниками!

-- Я вас вызвал затем, -- наконец решился он, -- чтобы из ваших уст услышать некоторые подробности этого печального дела. Ваш отец мне все рассказал.

Далее Щеглов поведал Валентине Храповой все то, что услышал нынешним утром от ее отца, А. М. Храпова. Рассказ вызвал на лице бедной девушки яркий румянец, да несколько горьких слезинок скатились по ее щекам.

-- Вы подтверждаете слова своего отца? -- спросил Щеглов, когда рассказ был окончен. Она молча кивнула и опустила голову. -- В таком случае вы должны отдавать себе отчет в том, что явились невольной причиной, толкнувшей его на преступление. Ваш отец убил человека, пусть негодяя, но...

-- Он не негодяй, -- горячо возразила Валентина.

-- Не негодяй?.. Впрочем, не буду с вами спорить -- вам, наверное, видней. Но факт остается фактом: профессор мертв, убил его ваш отец, а вы -- вы стали той самой силой, которая вложила оружие в руки вашего отца. Вы хоть понимаете это?

Глаза ее, полные ужаса и тоски, устремлены были на беспощадного следователя и молили о жалости, о снисхождении. Но Щеглов боялся встречаться с ней взглядом.

-- В чем же я виновата? -- взмолилась она, еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. -- Не могла же я скрыть этого... позора от отца. У меня и в мыслях не было, что он может сделать такое... Бедный отец!

Все-таки она не выдержала и заплакала, размазывая слезы по щекам, на этот раз лишенным косметики.

-- Отец! Бедный отец!.. Прости! -- причитала она, всхлипывая. -Да, да, это я виновата, я! Только я... Прости! Что же я наделала?.. Ведь я думала, что так будет лучше... Пойми, я не могла иначе... Бедный, бедный мой...

Щеглов понял, что большего от несчастной дочери Храпова он не добьется. Но один вопрос все же не давал ему покоя.

-- Успокойтесь, Валентина, я вас очень прошу. Вот, выпейте воды, вам станет лучше. Успокойтесь, и постарайтесь ответить на один вопрос. Ваши отношения с Петром Николаевичем Красницким действительно зашли так далеко?

Валентина на секунду вскинула на Щеглова глаза, обильно залитые слезами, но тут же вновь затряслась в рыданиях, еще более сильных, чем прежде. Ни слова больше не услышал от нее следователь Щеглов. С тем и отпустил бедную девушку, внутренне переживая ее боль как свою собственную.

Вызванный в следственный отдел Максим Чудаков в назначенное время не явился. Прождав его около получаса, Щеглов позвонил ему на квартиру, но к телефону никто не подошел.

Остаток дня прошел без происшествий. Максим Чудаков дома так и не появился. Наблюдение за Бобровым пока ничего нового не дало. Вечером, в положенный час, он вернулся домой с работы и больше в этот день никуда не отлучался. Ни телефонных звонков, ни встреч с кем-либо у него не было. Лишь супруга его дважды выходила из дома: первый раз -- в магазин, второй -- к соседке. И больше ничего.

Молчали и коллеги из таллиннского угрозыска. Мартинес словно сквозь землю провалился, и, несмотря на усиленные поиски, следы его пока обнаружить не удалось. Вызывало тревогу у Щеглова также и отсутствие Чудакова. Правда, кое-что, касающееся этого странного малого, все же просочилось, но это нечто сейчас совершенно не интересовало Щеглова и вызвало у него лишь раздражение. Сотрудник, вторично посланный за Чудаковым, столкнулся на лестничной клетке его дома с каким-то пузатым типом в майке и шлепанцах. Тот назвался Тютюнниковым и, многозначительно засопев, сунул сотруднику в руки какую-то бумагу. Затем, кинув напоследок странные слова: "Сигнал. Считаю свои долгом. Всегда к услугам", он скрылся за дверью соседней квартиры.

И вот сейчас эта бумага лежала на столе Щегловым.