Стражи

— Джейкоб пытается договориться и с другими отрядами наемников, не забывайте, — погладив седую бороду, в которой все еще проглядывались алые волосы, произнес Генри. Учитель и верный слуга Госпожи Милье очень гордился успехами сына. Ведь из трех подчиненных округов провинции захватывать пришлось лишь два — округ Куинз и округ Лориз. А вот Магистрат Ньерга сам согласился перейти на сторону повстанцев вместе с городом, предоставив им в подчинение весь округ с гарнизоном. И все благодаря стараниям Джейкоба. Сейчас же глава внешней разведки вместе со своими людьми встречается с Магистратами городов соседних провинций. Жаль, не удалось договориться с главами округа Ватиз — четвертого в провинции Лигентон. Но уж слишком он близко к столице провинции, и местные власти истово верят в силу армии генерал-губернатора. Хоть там и живут такие же голодранцы, как и в других южных городах, они едва не схватили Джейкоба, призывавшего людей восстать против зажравшегося севера…

— Таким образом, не считая тех, кто следит за границами и порядком в городе, через неделю мы можем рассчитывать минимум на семь тысяч бойцов, — продолжал Франц.

— Нет, — отрицательно мотнула головой Лисанна, — нужно выделить больше людей для охраны нашего края. Поэтому, чтобы не получить в итоге меньше, чем рассчитываешь, рассчитывай на шесть тысяч.

— Хорошо, — послушно кивнул генерал, — тогда наши дела обстоят еще хуже. Армия врага к этому времени достигнет уже девяти, а то и десяти тысяч.

— Вот ведь, сволочи… — тихо прошептал Джон, в отличие от своего младшего брата Джека, допущенный до военного совета. — Как же быстро они… Что на них нашло? Изначально-то мы предполагали, что король начнет шевелиться только после того, как потеряет провинцию…

— Сейчас это уже не имеет значения, — покачала головой Госпожа Милье.

— Верно, — поддержал ее Франц Готлиб. — Сейчас для нас важнее разбить армию де Шлеза и захватить провинцию прежде, чем они объединятся с идущими сюда полками. Я предлагаю начать штурм Лигентона через два дня. Но сперва необходимо лишить их снабжения, — генерал наемников указал на границу столичного округа с округом Ньерга. — Разведка доложила, что завтра после полудня здесь пройдет крупный обоз с провиантом и боеприпасами. Магистрат Ньерга собирает посылку для де Шлеза и наконец-то её отправит. Ожидаемая охрана двести конников. Информация строго засекречена, но «Крылья Свободы» — это не только ударная мощь. Рекомендую выслать отряд, сформированный из лучших бойцов и одаренных, — он выразительно посмотрел на Инси.

Волшебница потянулась, словно кошка и, улыбнувшись, ответила:

— Я готова возглавить операцию. Сеструх? — взгляд на Лисанну. — Ты ж не против?

Глава 15. Один на один

— Давай, положи его в первом раунде! — бойко произнес Андрей, точно тренер по боксу, разминающий плечи своему подопечному — мне.

— Прекрати уже, — отозвался я, вывернувшись из-под его цепких пальцев.

Мы стояли на просторной полянке, окруженной березами да соснами. Похоже, все члены вампирской общины, кто был сегодня в Ардяле, прибыли поглазеть на поединок. На границе леса даже образовалась стихийная парковка. Здесь же, в полутора километрах от нее, десятки пар ног примяли ранее нетронутую высокую траву.

Взглянув на ночное небо, я медленно выдохнул, успокаивая нервы и очищая разум. Туч многовато сегодня. Темно. Хорошо хоть у Гоблина и Коли в машинах нашлись фонарики, а остальные члены моей группы поддержки светили телефонами.

Сперва и вампиры пользовались искусственным освещением, но стоило Мелькину выйти вперед и оказаться внутри просторного круга — убрали девайсы и мгновенно приняли свою истинную форму.

— Ух ты ж е… блин…вашу ж мать! — чудом удержался от матов Дрон и тут же добавил: — Простите дамы, потрясен слишком.

Как по мне, он достойно справился с шоком. Все-таки несколько десятков худосочных сгорбленных тварей с длинными когтями и прическами аля дикобраз в холодном свете фонариков моих товарищей выглядят очень эффектно.

— Илья Фридрихович, вы отказываетесь от вызова? — равнодушно поинтересовался старейшина, сохранивший человеческий облик и стоявший в центре круга подле Мелькина.

— Иду-иду, — вздохнул я, зашагав навстречу своему противнику.

— Победи его, Илья! — послышался сзади голос Риты.

— Порви этого чертового кровососа! — а это Адда от нее не отстает.

— Удачи… — еле слышно прошептала Алина.

Я молча поднял в небо сжатый кулак.

— Еще и выделывается, — усмехнулся Гоблин.

Остановился метрах в трех от Мелькина. После трансформации он выглядел весьма комично — в первую очередь из-за усов. Они тоже, как и волосы, превратились в пики и торчали в разные стороны. Но чем дольше на них глядел, тем отчетливее в голове вырисовывался образ ходячих часов из «Красавицы и чудовища». Можно даже назвать точное время — по усам Мелькина сейчас десять минут одиннадцатого. Отстают, однако.