Стражи

Мы покинули «Ардял» и теперь стояли возле наших автомобилей на парковке ресторана. Я молча глядел в небо, гоня прочь ненужные мысли и уже настраиваясь на смертный бой. Все-таки один на один, да еще и насмерть, да и без возможности использовать все свои силы… Если б чуйка не подбадривала меня, точно бы не согласился на такую авантюру. А так хоть немного спокойнее на душе. Правда подбадривать она могла бы увереннее, а не тихим шепотом, как сейчас.

— Прана — это что-то вроде внутренней мощи, да? — кто не переставал лыбиться во весь рот, так это Дрон. Сейчас вон пристает с вопросами к своей напряженной возлюбленной.

— А? да… — неуверенно протянула Алина.

— Значит бойцы равны, а если б у Ила было больше праны, чем у того длинноусого? Как его…

— Мелькина, — устало выдохнула Кимира.

— Да-да, его! Ну? Он бы соскочил?

— Нет, — ответила волшебница, — просто у него была бы возможность найти другого бойца вместо себя. Того, кто отстаивал бы его честь.

— Как в Играх Престолов с Тирионом и Броном, — попыталась передать наглядность объяснению Адда.

— Не, я такое не смотрю, — отрицательно покачал головой мой лучший друг, — но посыл понял. Итак, — он подошел ко мне и положил руку на плечо, — набьешь ему морду, да?

Несколько секунд мы удивленно смотрели на Андрея, глядящего на меня счастливыми щенячьими глазками.

— Это не драка, — тихо произнесла Алина. — Они будут сражаться насмерть.

Выражение лица Дрона мгновенно изменилось. Сведя брови, он задумчиво хмыкнул.

— Ну ты же выиграешь, верно? — быстро спросил он.

Уже не впервой за этот вечер я не успел ответить. На сей раз меня опередили сразу двое. Подскочив к Андрею и уперев руки в бока, Адда с Ритой очень походили одна на другую.

— Конечно выиграет! — громко крикнула Оглоблина-младшая.

— Не вздумай сомневаться! — поддержала ее сестра Арнольда.

А после обе напряженно уставились друг на дружку. Каждая чуть ли не прожигала взглядом оппонента. Андрей предусмотрительно попятился, как-то незаметно оказавшись за спиной Алины.

— Вот это настрой! То, что нужно, девочки! — Кимира неожиданно появилась между полугоблиншей и оборотнем, приобняв их за плечи. — Молодцы! Поддержим Илью, будем верить в него, и он обязательно победит!

— И вернется к нам, — добавила Рита.

— И тогда я залечу все его раны, — вставила свои пять копеек Адда.

— Эй! — возмутилась Оглоблина-младшая. — Ты хочешь, чтобы он вернулся израненным? Я вот верю, что он победит, не потеряв и капли крови!

Глядя на них, за голову хотелось хвататься. Ладно оборотень — ей на роду написано быть искренней и увлекающейся натурой, но Рита-то — магистр психологии! А ведет себя, точно девочка-подросток. Хех, зато от такой теплой заботы на душе становится спокойнее. Можно позабыть о грозящем испытании и даже немного расслабиться.

— Гляжу, ты популярен, — шепнула мне на ухо подкравшаяся сзади Алина. Кинул взгляд на девушку — она смогла немного успокоиться.

— Тоже мне новость, — хмыкнул Дрон, не отстававший от любимой ни на шаг. — Он всегда такой был, — парень замолчал, смешно сморщил нос и произнес: — Ты это… не помирай, ок?

Я громко усмехнулся и ответил:

— Договорились.

***

Две служанки — человеческая девушка и девушка-гуль, разлили вино по кубкам, оставили блюдо с сыром на столе и покинули главный зал ратуши города Куинз.

— Итак, с вашего позволения, я начну? — проводив девушек взглядом, генерал Франс Готлиб — главнокомандующий наемнической армии «Крылья Востока», посмотрел на Лисанну. Госпожа Милье ободрительно кивнула, и седоусый мужчина в синем камзоле поднялся на ноги из-за овального стола и подошел к картам, растянутым на деревянном каркасе. — Нам удалось подчинить три из пяти округов провинции, — сообщил он, обведя сперва крохотный кружок на карте страны, а затем половину карты провинции. — Однако это только начало. Всем вам известно, что правительственные войска скапливаются в округе Лигентона — в центре провинции, где они переходят под командование местного генерал-губернатора Курлея де Шлеза. Изначально в провинции Лигентон базировалось около тысячи солдат плюс по четыреста-пятьсот солдат в гарнизонах округов. Теперь же объединенная армия противника достигает пяти тысяч человек. По этому показателю они сравнялись с нами, но к ним продолжают прибывать и прибывать новые силы.

— Так и «Крылья Востока» еще не все здесь, верно? — откинувшись на спинку стула, Инси вытянула ноги.

— Верно, — кивнул генерал наемников. — В нашей армии четыре с половиной тысячи бойцов, около двух тысяч еще в пути.

— Отряды гулей тоже продолжают пополняться, — проговорила Лисанна, положив подбородок на кисти рук. Она сидела во главе стола.