Страж Предела

— Ну, я стою перед тобой живой, невредимый и даже немного улучшенный, — ухмыльнулся доктор. — Мы все через это прошли. Я, Ингвар, Моку, Скайлер… Какой-то процент риска, конечно, есть, но он достаточно низкий для того, чтобы попробовать. Я изучил твои анализы и пробы, и смоделировал ситуацию на компьютере. Общая картина, в целом, такая же, как и у тех, кто был заражен ксеновирусом. Разница лишь в том, что под действием вируса появлялись сильные и выносливые монстры, симбионт же — следующий этап. Следующая ветвь эволюции слуг ксеносов, если хочешь. Благодаря ему носитель становится не только сильнее и выносливее, у него появляется то, что можно назвать сверхспособностями. И он гораздо лучше контролирует носителя. Это не слепое орудие, а солдат, готовый исполнять приказы и даже действовать по своему усмотрению. Механизмы же — точно такие же. Введя наше средство, я вырву зубы этому дракону, он больше не сможет даже пытаться тебя контролировать. Твой помощник доведет до конца адаптацию, и кукловод превратится в полезное дополнительное устройство, разве что биологическое, а не электронное.

— Дерьмо… — выдавил я. — А точно нельзя его просто удалить, а?

— Эту ситуацию я тоже моделировал, — Вихо помрачнел. — Вероятность твоей смерти при попытке это сделать — девяносто девять процентов. Еще один процент машина отнесла к погрешности. Готов рискнуть при таком раскладе?

Я вздохнул.

— Ладно, к чертям собачьим. Давайте, док, колите эту свою сыворотку… Или что там у вас…

— Имей в виду: это будет достаточно неприятно. Возможны галлюцинации, фантомные боли, помутнение рассудка. Главное — не бойся. Я здесь, рядом, слежу за твоими показателями и в случае чего — помогу. Готов?

— Не тяните, док, — попросил я. — Отмучаюсь — и все на этом.

— Тогда — вперед.

Вихо нажал какой-то рычаг, и спинка кресла рывком опустилась, превращаясь в кушетку. Весьма неудобную, нужно сказать. В начищенном до блеска рефлекторе лабораторного светильника я увидел себя, спеленатого ремнями, хмурого и беспомощного. Черт, ну куда я опять лезу-то, а?

— Так, сейчас… — Вихо принялся ходить вокруг кресла и подключать ко мне бесчисленные датчики. Стоящий в стороне компьютер отзывался на каждое подключение коротким писком. Закончив, он потянулся к стоящему рядом столику, откинул крышку какой-то коробки, из которой повалил холодный пар, и достал оттуда большой шприц с мутной, грязно-красной, почти коричневой, жидкостью.

— Ну, приступим, — и прежде чем я успел спросить, что это за дрянь такая, вполне профессионально уколол меня в вену.

— Вот и все, — ухмыльнулся доктор, откладывая шприц в сторону. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — ответил я, попытавшись пожать плечами… И тут же понял, что обманул доктора.

По телу прокатилась горячая волна, отдавшаяся спазмом головной боли. Вслед за жаром вдруг пришел озноб, и следующие несколько секунд эти ощущения чередовались между собой, заставляя меня вздрагивать от контраста. На лбу выступил пот, заломило кости… Еще минуту назад я себя чувствовал вполне нормально, а теперь будто находился на пике тяжелой болезни. Вихо, посмотрев на меня, удовлетворенно кивнул, и повернулся к компьютеру.

— Так… Хорошо… Процесс идет активно… Распространение вируса — тридцать процентов и растет… — забормотал док себе под нос. Я не поверил своим ушам.

— Чего? — с трудом выдавил я. Суставы ломило так, что от боли я едва мог говорить. — Какое еще, нахер, распространение вируса? Док, ты охренел?

— Ты уж определись, Алтай, на «вы» ты со мной или на «ты», — повернувшись ко мне, усмехнулся доктор. — Обыкновение распространение очень необычного вируса, — он снова хмыкнул, и мне вдруг очень захотелось заехать ему по роже.

— Что ты несешь?

— Успокойся. Дело в том, что мне пришлось кое о чем умолчать. Да, я заразил тебя ксеновирусом. Ввел тебе кровь Шарбара. Тихо, не нервничай так! Понятно, что тебе, наверное, приятнее было бы получить мою кровь или кровь Скайлер, но увы: в нашей крови вирус находится уже в подавленном состоянии, и нужного эффекта мы не получим. Я пробовал — не выходит. Не понимаю, в чем именно дело, но в подавленном состоянии вирус неспособен совершенствовать носителя. Только заражение активным вирусом и дальнейшая инъекция антидота. Возможно, наш вирусолог, Эндрю, смог бы разобраться в причинах, но увы. Эндрю не пережил один из опытов. Так, к сожалению, бывает. Но ничего. Не переживай, — док на миг отвлекся на дисплей, и удовлетворенно кивнул. — Отлично. Сорок пять процентов. Доведем до девяноста, для верности, и введем антидот.

— Ты… Ты что творишь, мать твою? — легкие будто заполнило расплавленным свинцом, слова давались мне с трудом. — Какое… еще… совершенствование?

— А вот это мне самому интересно — что получится в итоге, учитывая симбионта у тебя в голове. Ничего. Скоро проверим, — Вихо хищно улыбнулся. — Надеюсь, получится нечто особенное. Нам нужны сильные бойцы.

Сердце ускорилось до такой степени, что, казалось, сейчас проломит мне грудину и выскочит наружу.

— Я… Я же сказал, что не собираюсь оставаться с вами! — выдохнул я.