Страж Предела

М-да… Дела. И ведь доктор прав. Правда, думаю, что уничтожать чудом выжившую группу никто не стал бы, но вот сделать из них вечных подопытных, как метко выразился Вихо, не преминули бы. То, что совершил Вихо — настоящий прорыв. И дело даже не в том, что его открытие могло бы спасти тысячи жизней. Боюсь, об этом правительство задумалось бы в последнюю очередь. Здесь открывались совсем другие возможности. Усиление бойцов без дорогостоящих имплантов, телепатические возможности, «невидимость» для морфов, хоть и не для всех… История человечества не даст соврать: все, что возможно использовать, как оружие, в итоге используется как оружие. Это факт. А если уж информация просочится в корпорации… Пожалуй, я понимаю и принимаю решение доктора. Люди, которые по зову долга спустились в ад, прошли сквозь него и остались в этом аду, брошенные своими же, не заслуживают участи лабораторных морских свинок. Правда, и такой жизни, как здесь, на Полигоне, они тоже не заслуживают.

— И вы решили остаться на Рапсодии… — проговорил я.

— Да, — Вихо кивнул. — У меня уже был опыт выживания на захваченной планете, а на Рапсодии для этого было гораздо больше возможностей. Я надеялся, что планету рано или поздно расчистят, и тогда мы попробовали бы затеряться среди рабочих и новых поселенцев. В конце концов, можно было бы сделать вид, что мы чудом уцелевшие местные — здесь столько было убитых и пропавших без вести, что это, пожалуй, никого не удивило бы. Имея деньги и связи, можно сделать любые документы и личности. Вот только Рапсодию отдали в аренду, а «Нью Вижн» обустроила здесь Полигон, что очень сильно усложнило ситуацию. С тех самых пор мы здесь на положении нелегалов.

— Насколько я понял, вы невидимы для системы Полигона? Как вам это удалось? Вы извлекли базовые импланты?

— Совершенно верно. Извлекли импланты, отказались от контактов с новыми обитателями планеты, отказались от использования современного вооружения, применение которого слишком легко отследить, стараемся не попадать в поле зрения дронов и спутников. К счастью, даже силами такой серьезной корпорации, как «Нью Вижн» невозможно установить круглосуточное наблюдение за каждым квадратным метром планеты. И до сих пор нам вполне удавалось скрываться. Вот только сердобольность Скайлер, кажется, поставила под угрозу нашу невидимость для системы. И теперь наше выживание зависит только от тебя. От того, какое ты примешь решение.

— Что вы имеете в виду? — я насторожился. Кажется, бескорыстная помощь отменяется. Как бы меня здесь самого не заперли, опасаясь, что я солью инфу о выживших нелегалах корпорации.

— Время от времени мы принимаем к себе… игроков, — системный термин прозвучал в устах Вихо особенно чуждо. — Тех, кому надоело быть бесправными юнитами, выполняющими приказы системы на потеху бездельникам, платящим за кровавые зрелища. Тех, кто готов променять призрачную надежду на освобождение на настоящую свободу — пусть и ограниченную. Так к нам попала Скайлер, например, и еще несколько человек. За ними не числятся громкие преступления, они не маньяки, не кровожадные убийцы. Чаще всего это люди, ставшие жертвами обстоятельств. Такие, как ты. Так я предлагаю примкнуть к нам и тебе. Ты хороший человек и отличный боец, и, думаю, у нас тебе будет хорошо.

— То есть, вы предлагаете мне остаться здесь, у вас, пройти операцию по удалению нейропроцессора и провести остаток жизни, шарахаясь по развалинам от дронов и других игроков? — возможно, стоило бы убавить уровень сарказма в голосе, но слишком уж меня развеселило предложение Вихо.

— Если коротко — да, — доктор кивнул.

— А если я откажусь… — я не договорил, растянув паузу. Вихо вздохнул и договорил за меня:

— Если ты откажешься… Мы не можем себе позволить отпустить тебя. Первая же синхронизация — и о нас станет известно администрации Полигона. На нас объявят охоту. Силами игроков или выслав собственную группу захвата. Ты сам прекрасно понимаешь, что корпорация не упустит такой лакомый кусочек.

— То есть, выбора у меня, как такового нет, правильно понимаю? — я широко ухмыльнулся. Вот тебе и добрый доктор.

— Получается так, — Вихо понуро кивнул. — Пойми, я отвечаю за жизни без малого полусотни людей. Они доверились мне. И я должен сделать все для того, чтобы оправдать их доверие. А еще — я обещаю, что могу сделать так, чтобы то, что сидит внутри тебя, перестало пожирать твое тело и разум. Ты очень-очень болен, Алтай. Каким-то образом тебе удалось сдержать тварь, засевшую в твоем мозгу, но я каждую секунду ощущаю ее присутствие, ее мрак, ее яд, что разъедает тебя. Я могу тебе помочь.

— Только в том случае, если я соглашусь на удаление нейропроцессора и останусь с вами, так?

— Увы, — Вихо мрачно развел руками. — Пойми, мне самому очень тяжело, но…