Страж Предела

— Маскировка! — скомандовал я Элис, и на панели появилась новая, быстро убывающая шкала. Долго находиться в режиме адаптивного камуфляжа костюм не мог, и когда шкала дойдет до нуля, меня снова станет отчетливо видно. А еще при активированной маскировке не рекомендовалось быстро и резко двигаться — генератор маскировочного поля не успевал обрабатывать изменения, и меня можно было легко обнаружить по искажениям и артефактам.

Стараясь двигаться как можно плавней, я сменил «Шершень» на «Пульсар». У этого парня тоже есть щит, и не факт, что огневой мощи «Шершня» хватит, чтобы его перегрузить. А вот защиты от энергетического оружия у него может и не оказаться — дорого это. Так что излучатель сейчас подойдет гораздо больше. Вот только где же этот ублюдок спрятался?

Я бросил взгляд на картинку с дрона — судя по индикации, заряда ему хватит еще минут на десять. Хорошо. Хм, странно… Боец, замеченный ранее, так и чухал в сторону космодрома, даже не дернувшись на близкую стрельбу. А вот того, кто на меня напал, видно не было. Жаль, что у дрона только один режим — обычная картинка. Если выберусь отсюда и продолжу таскать этот костюм, озабочусь беспилотниками поумнее. Но где же этот уродец-то, а?

Я медленно двигался к коттеджу, планируя спрятаться за ним, когда маскировка отключится. Полипласт и сэндвич-панели — не лучшая защита от стрелкового оружия, но не торчать же посреди заросшего сада! Сдвинувшись к домику, я присел, держа оружие наизготовку, и до рези в глазах всмотрелся в предрассветные сумерки. Стоп! А почему не работают детекторы?

Я запустил одновременно оба сканера, и вздрогнул от нахлынувшего на меня чужого азарта и жажды крови. Так, я его чувствую, это уже хорошо. Но почему не вижу?

Над головой что-то треснуло, и я, ошеломленный догадкой, что было сил оттолкнулся от земли, падая на спину и открывая огонь. Очередь из плазменных зарядов буквально взорвала часть крыши, послышался крик боли, и мой противник вывалился буквально из ниоткуда, вскидывая винтовку и открывая огонь.

От моего прыжка камуфляж отключился, и боец, как две капли воды похожий на того, что сейчас целенаправленно двигал к космодрому, буквально утопил меня в ливне свинца. Замигал щит, индикатор целостности щита просел до нуля, и «Хранитель», так и не успевший до конца перезарядиться после предыдущего использования, отключился. Пули ударили в броню, и я вскрикнул от боли. Пробить мой костюм они были не в состоянии, однако и полностью погасить энергию удара броня не могла. Перекатившись, я встал на колено, и открыл беглый огонь по стремительно скачущей на крыше фигуре. Первые два заряда ушли мимо, но потом мне удалось взять необходимое упреждение, и сразу три голубых шара расплескались по телу бойца. Окрестности огласил дикий вопль, нападающий неестественно изогнулся и рухнул с крыши. Вскочив на ноги, я прыгнул вперед, перевел прицел, и, не желая больше никаких сюрпризов, выпустил очередь из нескольких шаров в корчащееся на земле тело. Боец дернулся и затих, а я ощутил явственный запах горелой плоти.

— НОВОЕ УБИЙСТВО! — прорычал голос, и я бросил взгляд на счетчик. Хм. Кажется, я что-то пропустил. Четыре. Я, Рэйзер и двое неизвестных. Что ж. Финал близок.

Переведя дух, я бросил взгляд на картинку с дрона. Настороженно крадущийся по улице незнакомец исчез. Подняв забрало шлема, я сплюнул в траву. Гребаная иллюзия! Не будь у меня нормального костюма…

Убитый был разведчиком, как Мираж. И, как Мираж, мог создавать проекции-обманки. Видимо, он засек меня еще на подходе к поселку, и решил устроить засаду. Отправил вперед отвлекающую внимание иллюзию, а сам засел в укрытии, ожидая, пока я подойду поближе. Дерьмо! Ну не привык я воевать против людей, обладающих продвинутыми технологиями, не привык! Ни повстанцы, ни ксеносы подобные фокусы откалывать не умели, там была совсем другая тактика! Черт, если я хочу жить, нужно срочно переучиваться. Рано или поздно мне попадется серьезный противник, «заряженный» куда круче, чем я, и для меня это может стать последней схваткой.

— Элис, — обратился я к нейросети. — Какого хрена отключились детекторы?

Помощница на аватарке нахмурилась.

— Я их отключила…

— Нахрена??? — я в недоумении уставился на цифровую девушку

— Я спрогнозировала высокий расход энергии, и решила отключить лишнее потребление, чтобы не просадить шкалу… — последовал растерянный ответ.

— Твою мать! — сейчас мне очень хотелось заорать, но делать этого, по понятным причинам, не стоило. Бормотание под нос в закрытом шлеме никто не услышит, а вот крики если даже не привлекут внимание врага или той же стаи морфов, то однозначно вызовут вопросы у зрителей. — Ты понимаешь, что меня из-за этого сейчас чуть не убили? — я слегка кривил душой. Чуть не убили меня из-за моего же разгильдяйства, но очень уж хотелось переложить вину на кого-нибудь другого.