Страж Предела

Я опасался, что система засчитает провал автономно сгенерированного квеста — сколопендру-то я ей так и не донёс, но нет. Срезов мозга человека-паука, видеозаписей и логов, предоставленных Элис, хватило на то, чтобы система засчитала задание, как выполненное, и одарила меня опытом и кредитами. Я поднял уровень до тридцать восьмого, а баланс счета превысил миллион кредитов, немалую часть из которых я тут же и потратил, сформировав два комплекта брони и вооружения для грядущего турнира. Уж если есть возможность использовать там привычные пушки и нормальную броню — грех ими не воспользоваться. Подвох заключался в том, что платить за всё это добро придётся два раза, здесь и сейчас, и потом, в ходе турнира за доставку комплекта. Впрочем, мелочиться на снаряжении было бы глупо — нельзя экономить на том, что может спасти тебе жизнь. Вот я и не экономил.

Ну а закончив с делами, я отправился отъедаться и отсыпаться. Редкое счастье солдата — тишина и покой — казалось зыбким и эфемерным. И я готов был оторвать голову любому, кто попытался бы разрушить это наваждение.

Однако перед тем, как разогнать членов отряда заниматься чем-то общественно полезным, я подошёл к Блайзу.

— Как ты в целом? — поинтересовался я у лежащего лицом в потолок сталкера.

— Лучше, чем до ранения, — хмыкнул тот.

— Ты извини за ту выходку, — проговорил я. — Погорячился.

— Да ладно, проехали, — махнул рукой сталкер, и сел на кровати. — Ты вообще не обязан был за меня впрягаться. — Так что это я извиняться должен.

— Проехали, — кивнул я, меняя тему и переходя к делу. — Блайз, у тебя доступ к сети есть?

— Знаешь, есть, да. После твоего возвращения гостевой появился, — слегка удивлённо проговорил сталкер.

— Это хорошо, — я удовлетворённо кивнул. — А к тотализатору?

— Ну… Есть, да, — непонимающе протянул Блайз.

— Я сейчас переведу тебе деньги, — понизив голос, сказал я, — и ты поставишь их на мою победу.

— Хм… — сталкер внимательно посмотрел на меня. — А почему ты сам этого не сделаешь?

— Потому что сам на себя я поставить не могу — я же участник турнира.

— Вот как… — Блайз посмотрел мне в глаза. — А Дис? Трикс? Марго?

— Они члены клана, от имени которого я выступаю. Если ставка пройдёт от кого-то из «Буревестников», коэффициент будет ниже. А ещё… — я замялся. — Ещё мне хотелось бы, чтоб деньги были у того, кто не может покинуть форт, пока я буду добираться назад. Что-то мне подсказывает, что тебя так просто без меня не выпустят.

Сталкер прищурился.

— Живой сейф, значит… Разумно. Я думал, ты больше доверяешь своим ребятам.

— Я тоже так думал, — хмуро отозвался я. — Но я стал очень серьёзно относиться к предчувствиям. А они у меня в последнее время какие-то странные.

Ну не рассказывать же ему, что даже задавленные до минимума способности биокомпа с момента моего возвращения транслировали такую гамму противоречивые эмоций, которые не поддавались идентификации, что я даже среди членов своего отряда не чувствовал себя спокойно и расслабленно. Что-то изменилось. Знать бы только, что именно…

— Ладно. Давай, — сталкер протянул руку с браслетом. Я коснулся его своим, и подтвердил транзакцию. Увидев, сколько денег упало на счёт, Блайз едва не присвистнул.

— Пятьсот тысяч… — проговорил он. — Солидная сумма…

— Надеюсь, не настолько, чтоб заставить тебя начать делать глупости, — усмехнулся я.

— Насчёт этого можешь не беспокоиться, — вернул усмешку Блайз. — А потерять такую сумму не страшно?

— Если ставка не сыграет, мне они уже будут ни к чему.

— Прости, — сталкер опустил глаза. — Как-то я не подумал. Ещё раз спасибо тебе, Алтай. За всё, что ты для меня делаешь. Я в долгу не останусь.

— Сочтемся, — отмахнулся я. — А сейчас делай ставку и вали отсюда. Я собираюсь как следует отоспаться, и тот, кто будет мне мешать, крепко об этом пожалеет.

* * *

— Внимание! — послышался голос Элис. — Мы пересекли границу локации. Фиксирую попытку удалённой блокировки активных имплантов. Могу поставить файрволл или имитировать отключение.

— Отставить, — быстро скомандовал я. — За нами сейчас наблюдают миллионы глаз, куча дронов и спутников. Спалимся — будут неприятности. Пусть выключаются.

— Слушаюсь, — кивнула Элис, и панель интерфейса погасла. Осталась только карта, часы… И всё. Увидев пустоту там, где ещё секунду назад была аватарка виртуальной девушки, я вдруг почувствовал страх. А что, если Элис тоже заблокирована? Несмотря на постоянный бубнеж в адрес нейросети, я привык к её постоянному присутствию, и остаться сейчас одному… Бррр, не хотелось бы.

— Элис, — мысленно позвал я. — Ты здесь?

— Так точно, босс. Вы приказали подчиниться входящей директиве, потому я переключилась на синаптический режим. Не переживайте, босс. Вы от меня так просто не избавитесь, — в её голосе прозвучала насмешка.

— А жаль, — буркнул я под нос. Так ладно, что там у нас?