Страж Предела

— В смысле? — не понял я.

— Ну, виртуально. Гляди!

На терминале появились обширные развалины, обведенные концентрическим кругом.

— Этот круг — граница зоны. В реальности ее не существует, но она будет отмечена у тебя на карте. Через произвольный промежуток времени круг начинает сжиматься, пока не доходит до новой отметки, на которой на некоторое время замирает. Все, кто не успел добраться в новую игровую зону, погибают.

— Каким образом?

— Тут сложно сказать. Я смотрел две трансляции, и в каждой было по-разному. В первый раз каждому игроку была имплантирована бомба, которая срабатывала, если он не выходил в зону в заданное время. Во второй — срабатывало кольцо мин с ксеногазом. Что будет сейчас — предположить нельзя. Корпорация каждый раз меняет антураж, чтобы игроки не могли как следует подготовиться, — Трикс подошел к столу, отобрал у обалдевшего от такой наглости Диса кружку, промочил горло, и продолжил.

— Так вот. На локации разбросано оружие и снаряжение. Чем ближе к центру — тем круче. Твоя задача на первых порах — максимально вооружиться. Найти то оружие, с которым ты лучше всего знаком или которое гарантирует превосходство над противником. То же и с броней. Убивая других игроков, ты зарабатываешь кредиты, за которые в определенных точках можно купить оружие, снаряжение или разблокировать часть имплантов. Такие точки называют магазинами. Расположение магазинов заранее неизвестно, они появляются на карте, когда ты оказываешься в непосредственной близости от них. Правда, тут надо быть осторожным: кто-то может тебя уже ждать поблизости, и убить, пока будешь делать заказ. Кстати, в магазине ты можешь заказать собственный комплект оружия — чтобы не работать с непривычным. Оружие и снаряжение приносят дроны — точку сброса укажут на карте. Ну, и, собственно, все. Основная задача — остаться последним выжившим. В финале, как правило, сходятся самые серьезные бойцы, а зона становится совсем маленькой, так, что особо не спрячешься. В играх проще — особенно если это профессиональные турниры. Там большинство игроков играют не по первому разу, и, узнав, кто будет участвовать, можно посмотреть записи его старых игр и попытаться предсказать тактику. Здесь, сам понимаешь, так не получится, — Трикс усмехнулся. — Не думаю, что выжившие полезут в это пекло еще раз.

— Ага. Спасибо, — большую часть информации о турнире и его правилах мне уже предоставила Элис, но послушать мнение со стороны, особенно от разбирающегося в предмете человека, которым внезапно оказался наш хакер, всегда полезно. — Но ведь участников все равно можно узнать уже сейчас, правильно?

— Думаю, да, — Трикс кивнул, и «нырнул» в интерфейс. — Сейчас… Так… Так… Ага, вот оно! Ого!

На экране терминала высветилась таблица с аватарами участников.

— Что «ого»? — не понял я.

— Тридцать шесть участников! — глядя на экран округленными от удивления глазами выпалил Трикс. — Насколько я знаю, максимум было шестнадцать! Тут даже из Лимба бойцы есть! — хакер усмехнулся. — Вот это, как раз, будет легкодоступное мясо!

— Нельзя недооценивать противника, — покачал я головой. — Я сам недавно только из Лимба выбрался.

— Импланты и модификации! — замотал головой Трикс. — У игроков из Серой зоны их нет! А это очень значимое преимущество. Так что можно приблизительно разметить бойцов по степени крутости, и в бою понимать, с кем столкнулся. Ого! — снова удивился хакер. — А вот это крутой парень! Я слышал о нем! Он, как и ты, Алтай, взял сначала топ Лимба, а потом — Предела. У него собственный небольшой клан, они охотой на людей занимаются. Да, это он, точно! — Трикс вывел фотографию бойца на весь экран. — Запомни его хорошо, Алтай! Это крутой чувак, он будет серьезным противником.

Я посмотрел на экран терминала, и сердце пропустило удар, а потом ухнуло куда-то вниз.

— Кажется, сейчас у меня появился дополнительный стимул победить в этом турнире, — хищно оскалился я. — Фражить агронубов, говоришь? Добивания и жестокие убийства? Кажется, я готов пересмотреть свои взгляды.

С экрана на меня смотрел Рэйзер. Капрал Рэйзер, мой заместитель, старый друг… И, одновременно, человек, которого я ненавидел больше всего на свете.

Глава 26

Земная Федерация, Система Ориона. Орбита Рапсодии, административная станция корпорации NewVision.