Страж перевала

– Нельзя было бы – неужто я бы тут остановился? – удивился Гарт. – Чистая вода. С ледника. Сам пей и лошадей пои. Только не враз, холодная она.

– Угу, да и не из чего поить-то. Из шапки разве, – вздохнул тот.

Горномогучий только покачал головой, подставил ладонь под льющуюся с небольшого уступа струйку воды, а потом опустил руку наземь. Ну… воды в его горсти помещалось всяко больше, чем в лошадиной колоде, я бы там искупаться смогла! Вдобавок рука-то теплая, так что и вода немного согрелась, а то она и впрямь была ледяной, глотнешь – зубы ломит.

И в кои-то веки можно было спать не по очереди и ничего не опасаться! Рядом с горномогучим да с чутконосым-то…

Так я подумала, забралась в складку плаща Гарта, завернулась в одеяло и мгновенно провалилась в сон.

Глава 19

Мне снова снился перевал с высоты полета не быстрокрылого даже, а далекоглядящего. Сверху горный хребет походил на разлегшуюся кошку: высились два почти одинаковых пика – кошачьи уши, длинный хвост извивался в лесах предгорья, как в траве, а по хребту бежали золотые искры. Страж был на месте. Пока еще на месте, но недалек тот час, когда кошка вздыбит шерсть, искры полетят во все стороны, и граница падет…

На этот раз вместо рева пламени я слышала ровный рокот: должно быть, доносился гул водопада, но мне казалось, будто это урчит огромный кот, разлегшийся у меня под боком. Такое редко случалось: в Сайторе кошки обитали в амбарах да на конюшне, заглядывали на кухню полакомиться и погреться у очага (или на чьих-то коленях, если у служанки выдавалось немного времени, чтобы посидеть без дела), а в комнаты и не заходили. В княжеском замке дамы держали пушистых красавиц (обычно прескверного нрава), но ко мне они не ластились, обходили стороной. Наверно, чувствовали чуждый дух, кошки на это способны лучше всех животных… Странно даже, что из всех обитателей перевала только они и не обрели разум, как остальные звери и птицы. Может быть, это потому, что они появились на перевале уже после падения звезды, вместе с людьми? А может, просто не желали общаться с кем попало?..

Проснулась я на удивление бодрой и отдохнувшей, словно сутки проспала, а не несколько часов.

– Теперь идем, – прогудел Гарт, когда мы умылись ледяной водой. Перекусить можно было и по пути. – Скоро выйдем наружу. Дороги как раз до утра осталось.

– Уважаемый, – произнес Чарим, карабкаясь горномогучему на плечо (Рыжий жалобно заржал, не желая отпускать хозяина, но смирился), – дозволь спрошу? Ленни говорила, солнечный свет для вас губителен, так? А как же вы скрываетесь, если поблизости нет пещеры или вот… тайных троп?

– В тень скалы уходим, если успеваем, – ответил тот.

– Гм… а если нет поблизости такой тени, чтобы вам укрыться?

– Тень есть всегда, – ответил Гарт, а я попыталась объяснить:

– Помнишь, я говорила, что замок Крантак может целиком уйти в гору? Вот это почти то же самое и есть.

– Все равно не понимаю, – упрямо сказал Чарим. Ох уж эта его страсть непременно дознаваться истины!

– А я не знаю, как объяснить, – развела я руками, но все же попробовала. – Понимаешь… Скала ведь не гладкая, как зеркало. Тут уступ, там трещина… Даже если солнце светит прямо на нее, все равно теней будет множество. Маленьких, да, но… тысячи! И вот в них-то и может спрятаться горномогучий, верно, дедушка Гарт?

– Верно. Это сложно, – сказал он. – Не всем по силам. Юнцы еще не умеют. Старики мешкают. Приходится быть осторожными.

– В тени, значит… – пробормотал Чарим и с силой потянул себя за усы. – Это выходит, вы будто рассыпаетесь по этим маленьким теням? Сливаетесь со скалой, пока не минует опасность? Или уходите… ну, как бы в отнорок этих вот тайных троп? Ходить там нельзя, а постоять на маленьком пятачке и переждать можно, да?

– Может, так, может, нет, – пожал плечами Гарт, едва не стряхнув нас. – Мы знаем, что так можно. Нам достаточно. Мы не мыслители. О таких вещах думают те, кто в масках, у них времени больше.

– А я думала, вы одинаково долго живете, – удивилась я.

– Они дольше и иначе, – непонятно сказал Гарт. – И им не надо строить жилища, добывать себе пропитание и воспитывать детей.

– Чем же они питаются? – снова не удержался Чарим.

– Да, чем? – поддержала я. – На праздниках они…

Я осеклась. Да, среброликие садились с нами за стол, кажется, даже подносили к лицам кружки с вином, еду, но… кажется, не ели и не пили на самом деле. Да и как бы они это проделали, в глухих-то масках? Выходит, просто отводили нам глаза?

– Кто их разберет, – после паузы ответил Гарт. – Они не как мы. Не как люди. Другие. Совсем другие.

– И поэтому именно они что-то знают о ведьме, так, дедушка?

Он кивнул, но больше не произнес ни слова. Когда он вот так замолкал, лучше было не приставать с расспросами, я это помнила. А жаль, мне стало любопытно, почему это среброликим не нужно воспитывать детей? Ведь не могут они появляться на свет уже взрослыми? Ну да ничего, спрошу потом, а пока проживу и без этого знания…

– Вот и выход, – сказал наконец Гарт. – Тут можно верхом.