Страж перевала

– Да. Но не спрашивайте, что случилось, – предупредила я очередной вопрос. – Я ничего не помню. Вот был дом – а вот уже княжеский дворец. Ну а расспрашивать я опасалась, хотя, кажется, теперь примерно понимаю, что же там случилось…

– Расскажешь? – поинтересовался Чарим. – Ты нам должна за это вот… представление с волками!

– Они не волки, – поправила я. – Это чутконосые, они тут испокон веков живут бок о бок с нами. Они разумнее иных людей и умеют говорить, по-своему, конечно.

– Уж мы слышали… – передернулся Мак. – Откуда ж они такие взялись?

– Никто не знает. Есть только старая-престарая легенда о том, что когда-то очень давно, когда не было еще ни замка Сайтор, ни даже моих предков, с неба упала звезда. Не здесь, дальше, – я махнула рукой на север. – Горы тогда вздрогнули, осели, и появился наш перевал. После этого и звери сделались разумными – те, кто не был такими до тех пор.

– Ты еще скажи, скалы заговорили!

– Нет, они и до того говорили и жили здесь за много-много веков до того, как пришли люди. Вы что, никогда горномогучих не видели? – спохватилась я.

И верно, те путникам на глаза не показываются, да и бродят обычно по ночам, потому как солнечный свет губителен для них.

– Сдается мне, мы еще очень многого не видели, – пробормотал Вител. – Да что мы стоим? Пойдем к костру… Расскажешь нам, что знаешь? Может, и мы что-нибудь припомним: ведь ходим-бродим по свету, вдруг что услышали, да не сообразили, к чему оно было…

– Расскажу, – кивнула я. – Но этого слишком мало.

– Ничего, – ответил Чарим и подтолкнул меня к огню, – всякий путь начинается с первого шага, так у нас говорят.

Глава 14

Говорили мы до самого рассвета.

– Вот так история, – пробормотал Вител, когда я рассказала все, что знала. – Эк понапутано-то, не разберешь с ходу…

– Давайте-ка распутывать, – серьезно произнес Чарим, дергая себя за оба уса сразу.

– Мы? Ты кем себя возомнил?

– А кому еще, если у Ленни никого больше нет? Звери-то всяко в человеческих делах меньше нашего смыслят!

– А родня? Та, дальняя? – упирался Вител.

– До нее еще поди доберись, – нахмурился Чарим. – А пока доберешься, состаришься! Так что самим придется мух из меда вылавливать. Мы, поди, тоже не из коровьей лепешки слеплены, навидались-наслушались всякого, может, чего и придумаем все вместе!

– Ну давай начинай, а я послушаю, – хмыкнул его напарник, а я хлебнула воды из фляги: в горле пересох-ло, давно мне не приходилось говорить так подолгу.

Чутконосые бдели где-то поблизости, я их ощущала, но не видела. Поди угадай: валун это или зверь свернулся клубком? Глаза сверкнули или просто лунный свет отразился во льдинках?

– Сдается мне, Ленни права: началось все задолго до ее рождения, да и до рождения старого князя, – вдумчиво начал Чарим. – Невесть как, но род Керриск заработал проклятие, да этакое странное… Умирают законные сыновья, умирают законные мужья и жены, а девчонки да нагулянные мальчишки живы-здоровы. Знать бы еще, матери тех, нагулянных, живы ли?

– Да теперь у кого ж спросишь? – развела я руками.

– Их могли и того… чтоб не болтали лишнего, – сказал Вител.

– Угу… И вот князь Даккор зачем-то решает во что бы то ни стало женить сына на девочке Сайтор, будто узнал что-то или нашептали ему…

– Может, и нашептали, – вставил Мак. – Та ведьма!

– Не беги впереди лошади! – цыкнул на него Чарим. – До ведьмы дойдем еще… Почему на Сайтор? Любой ценой, во что бы то ни стало – именно на ней! И помните, Тайриль сказал: Райгор не знал истинной причины, старый Даккор запретил ему говорить? Отчего так?

– Ведьма условие поставила, – снова встрял Мак. – Они завсегда так, вроде выполнят, что обещали, да с подвохом!

– Погодите, – подняла я руку прежде, чем Чарим разразился ругательствами на непочтительного возчика, смеющего перебивать хозяев, – а ведь и верно, похоже, я и сама думала о том, что Даккор не знал всех условий сделки, в чем бы она ни состояла. Наверно, в обмен на его услугу ведьма обещала ему избавление от проклятия рода. А снять его можно, лишь если мужчина из рода Керрисков возьмет в жены девушку Сайтор, но…

Я взялась за голову, глядя в костер. Какая-то мысль билась на грани сознания, стучала в висках так, что от боли слезы наворачивались на глаза, но никак не могла пробить стену… стену огня… нет… не может быть…

– Ленни, Ленни, ты что? – Вител хлопал меня по щекам. – Ну, очнись! Чего это ты сомлела?

– А? – Я увернулась от очередной оплеухи. – Осторожней, убьешь же!

– Не рассчитал… – Он опустил руку. – Говорю, ты чего нас пугаешь? Сидела-сидела, за голову схватилась, вроде задумалась – и вдруг брык носом в костер! Еле успел за шкирку схватить, а то пожглась бы!

– Я сказала что-нибудь?

– Да, – сказал Чарим. – Ты бормотала «стена, стена», вот и все.

– Верно… – Я приложила ладонь к пылающему лбу. – Вот здесь – стена. Я не помню чего-то очень важного, а когда пытаюсь вспомнить… вы видели. И… так было уже!

– Когда? Говори, все подряд говори, что на ум взбредет! – потребовал Чарим. – Вдруг за что зацепишься?