Страж перевала

– Об этом спросила и Альена, и кое-что ведьма ей рассказала. Должно быть, надеялась убедить, что человеку не под силу управлять этим существом… Все, что мы знаем о страже и о дверях в иные миры, поведала ведьма и ни разу не солгала. Но…

– Не на ту напала, – закончил Кайхо и криво усмехнулся. – Альена-первая просто вытянула из нее все, что могла, а потом дала от ворот поворот и стражем делиться не стала. Устроила все по-своему, ну, на что сил и умения хватило… Угадал я?

Кем-Тиин кивнул.

– Почему же ведьма ее не убила? – спросила я. – Раз была совсем рядом…

– Попыталась, когда поняла, что Альена обманула ее. И не смогла.

– Страж защитил?

– Нет. Вернее сказать, он пытался, но против ведьмы его силы недостаточно, – серьезно ответил Кем-Тиин. – Ведьма просто не смогла дотронуться до Альены. Потом, обсуждая это, мы сочли: дело в том, что Альена-первая была рождена не нашим миром, и потому у ведьмы не было над нею власти.

– Тогда ясно, почему она не извела весь род Сайтор под корень… – пробормотала я. – Хотя родителей ведь сумела убить!

– Не своими руками, – заметил Кайхо. – Был пожар, но устроил его Ривон. А еще были взрывы, и выбраться из такого пекла и волшебнику не по силам, так я думаю. А матушка твоя и вовсе другой крови… Прав я, Кем?

Среброликий кивнул.

– Тогда почему я до сих пор жива? – спросила я. – Если она не могла убить меня сама, отчего не приказала кому-нибудь? При дворе меня поили какими-то зельями, отнимающими память, так что ей стоило околдовать лекаря, чтобы дал мне вместо них отравы? Или любого слугу, чтобы придушил потихоньку?

– Этого мы не знаем, – ответил Кем-Тиин. – Можем лишь предположить, что ведьме самой было интересно посмотреть, как станут развиваться события. Она сплела сложную паутину, и еще не все ниточки оборвались…

– А почему же она, пока Ленни была при дворе, не попыталась приручить стража? – поинтересовался Кайхо.

– Именно потому, что девочка не умерла и страж чуял это даже на расстоянии. А пока жив хотя бы один из хозяев перевала, страж не подчинится кому-то иному.

– То есть, пока я жила у князя, я ей никак не мешала? – уточнила я. – И, наверно, свадьба с Райгором состоялась бы… только он сам уморил бы меня вскоре после церемонии: воля отца выполнена, чего ж еще? А если бы решил потерпеть меня немного… ну… ради наследника, то вмешалась бы ведьма, чтобы не допустить рождения еще одного потомка… Альены…

Кем-Тиин кивнул, потом сказал негромко:

– И еще, мы полагаем, ведьме хотелось увидеть, как исполнится ее проклятие.

– Какое еще проклятие? – в один голос спросили мы с Кайхо.

– Альена-первая отказала ведьме, и та пришла в ярость. А когда не сумела справиться с обычным, как ей казалось, человеком, изрекла проклятие, – нараспев произнес Кем-Тиин. – «Ты первая в роду, Альена Сайтор, – сказала она, – ты же станешь и последней, и тогда я возьму то, что мое по праву…»

Кайхо посмотрел на меня и – вот чудеса! – промолчал.

– Теперь, раз уж я добралась до перевала, она точно не оставит меня в покое, – сказала я. – Не может убить сама – это сделает тот же Райгор: он, наверно, страшно зол на меня за то, что посмела сбежать… А если он заупрямится, ведьма просто заставит его самого или кого-нибудь еще…

– Так-то оно так… – пробормотал Кайхо, нахмурившись так, что меж бровей у него появилась глубокая морщина. – Но нельзя же тебя спрятать… вон хоть в этом вашем подвале, в который ведьма пробраться не сможет. Лучше бы ее туда запереть, чтобы не выбралась!

– А кто она все-таки такая, Кем? – спросила я.

Удивительно, мне не было страшно. Наверно, усталость была виновата: мною овладело странное безразличие, будто не о моей судьбе шла речь, а о ком-то постороннем.

– Мы не знаем, – повторил он. – Можем лишь предположить, что та, кого Альена-первая назвала ведьмой, потому что нужно же было как-то ее именовать, – одно из тех созданий, которые появились здесь раньше людей и даже раньше нас.

Верно, я уже думала об этом и решила: ведьма хочет посеять хаос, потому и дожидается, пока страж одичает и взбесится… Но Кем-Тиин сказал, она предлагала разделить власть над перевалом, верно? Подчинить стража и обрести возможность открывать любые пути и миновать любые двери… Повелевать не одним миром, а сразу многими, стать подлинной хозяйкой всех дорог, а не одного лишь перевала, по которому люди ходят осторожными шагами, чтобы лишний раз не потревожить ткань мироздания… Ведьма, я уверена, способна на большее. А получи она стража, сделалась бы неуязвимой: ей ничего не стоило бы перемещаться из мира в мир по собственной воле, и разве смертному угнаться за ней?